Medisinsk kalt fødselssmertelindring, er den mest brukte internasjonale metoden at en anestesilege administrerer bedøvelsesmidler i epiduralrommet rundt ryggmargen. Dette gjør at moren kan forbli bevisst og mobil mens hun opplever betydelig avslapning av bekkenmuskulaturen og en 80-90 % reduksjon i fødselssmerter, noe som muliggjør en relativt komfortabel fødsel.
Effekten av smertefri fødsel avhenger av faktorer som mors følsomhet for bedøvelsesmidler, tidligere kirurgisk historie, anestesilegenes ekspertise, tidspunkt for administrering og bedøvelsesteknikk. Det krever høyt kvalifiserte anestesileger som må være tilgjengelige døgnet rundt.
Derfor tilbys denne teknikken foreløpig bare ved store sykehus som Beijing Hospital. Den gir nesten 100 % smertelindring, og de fleste mødre opplever fullstendig smertelindring under administrering av medisinen. Kvinner føder ofte sine barn mens de spiser, drikker og snakker muntert.
Epiduralbedøvelse krever vurdering av både fødselsleger og anestesileger. Den er kontraindisert for personer med kontraindikasjoner for vaginal fødsel eller kontraindikasjoner for bedøvelse.Fødsel består av tre stadier: det første stadiet strekker seg fra regelmessige sammentrekninger til full livmorhalsutvidelse (ca. 10 cm), underinndelt i latent fase (til 3 cm utvidelse) og aktiv fase (fra 3 cm til full utvidelse); det andre stadiet strekker seg fra full utvidelse til fødsel av fosteret; det tredje stadiet omfatter fødsel av morkaken etter utstøting av fosteret.Generelt er ubehaget minimalt i den latente fasen av første fase. Den mest intense smerten oppstår i den aktive fasen, som også er når smertelindring administreres. For tidlig inngrep kan forlenge fødselen, mens opprettholdelse av høye anestesidoser i andre fase kan forstyrre fremdriften. Derfor administrerer de fleste sykehus i Kina nå smertestillende anestesi i den aktive fasen av første fase.Dette innebærer at anestesien påbegynnes når regelmessige sammentrekninger oppstår og livmorhalsen er utvidet til 3 cm. Anestesien virker vanligvis i løpet av få minutter og opprettholdes til full utvidelse er oppnådd. Etter inntreden i andre fase justeres eller avbrytes doseringen. Naturligvis følger den kliniske behandlingen prinsippet om individualisering, der medisinering og dosering tilpasses hver mors smertesensitivitet. Det er ikke spesielt vanskelig å oppnå tilfredsstillende smertelindring.
I noen kinesiske sykehus er keisersnittfrekvensen over 60 %. Stadig flere kvinner velger keisersnitt på grunn av frykt for fødselssmerter. Slike ikke-medisinske keisersnitt utgjør en betydelig risiko for både mor og nyfødt. Smertefri fødsel gjør det imidlertid mulig for mødre å oppleve fødselen med letthet og glede.Klinisk praksis bekrefter at smertefri fødsel ikke har noen negative effekter på fosteret. Som anestesiteknikk medfører den iboende anestesirisiko for moren. Anestesidosen for smertefri fødsel er imidlertid bare en tidel eller mindre av den som brukes til keisersnittanestesi, noe som gjør risikoen lavere enn den som er forbundet med kirurgi.