「無痛分娩」は医学的には分娩鎮痛と呼ばれ、現在国際的に最も広く用いられている方法は、麻酔科医が脊椎の外層である硬膜外腔に麻酔薬を注射し、産婦の骨盤腔の筋肉を弛緩させ、陣痛を80～90％軽減させながら、意識ははっきりした状態で正常に動き、比較的楽に分娩過程を完了させるものです。
無痛分娩の効果は、妊婦の麻酔薬に対する感受性、過去の手術歴、麻酔医の熟練度、麻酔実施のタイミング、麻酔方法などの要因に左右され、麻酔医の技術に高い要求が課せられる。麻酔医は24時間待機体制で対応する。
そのため、現在この技術を実施しているのは北京病院などの大規模病院に限られており、ほぼ100%で痛みが顕著に軽減されます。ほとんどの産婦は薬物投与中に全く痛みを感じず、飲食もでき、談笑しながら出産に至ります。
無痛分娩を受けるには産婦人科と麻酔科の医師による検査が必要で、経腟分娩の禁忌症や麻酔の禁忌症がある人は受けられません。分娩は3つの段階に分かれます：第一期は規則的な子宮収縮から子宮口全開大（約10cm）までの過程で、潜伏期（規則的な子宮収縮から子宮口3cm開大まで）と活動期（子宮口3cm開大から全開大まで）に分けられます。第二期は子宮口全開大から胎児娩出まで、第三期は胎児娩出から胎盤娩出までを指します。一般的に、第一産期の潜伏期には痛みが顕著ではなく、分娩過程全体で最も痛みが強いのは活動期であり、無痛分娩の実施時期でもあります。早期に実施すると分娩経過が延長する可能性があり、第二産期に高用量麻酔を継続すると分娩進行を妨げる恐れがあるため、現在国内の病院では一般的に第一産期活動期に鎮痛麻酔を実施する方法が取られています。つまり、規則的な子宮収縮が現れ、子宮口が3cm開大した時点で麻酔を開始し、通常数分以内に効果が現れ、子宮口が全開大するまで麻酔を継続する。第二期分娩に入ったら、投与量を調整するか中止する。もちろん、臨床処置は個別化原則に従い、産婦の痛みの感受性に応じて投薬計画と投与量を調整し、満足のいく鎮痛を達成することはそれほど困難ではない。
中国の一部病院では帝王切開率が60％以上に達しており、分娩の苦痛を恐れて帝王切開を選択する妊婦が増加している。このような非医療的理由による帝王切開は、妊婦と新生児双方に重大な危害をもたらす。一方、無痛分娩は妊婦が安楽かつ幸福に子づくりの喜びを味わうことを可能にする。臨床実践により、無痛分娩が胎児に悪影響を及ぼさないことが確認されている。無痛分娩は麻酔技術の応用であり、産婦は一定の麻酔リスクを負うが、その麻酔薬の投与量は帝王切開手術の1/10以下であるため、リスクは帝王切開よりも小さい。