Optimalno obdobje za prekinitev nosečnosti je v prvih 10 tednih nosečnosti, zlasti med 35. in 45. dnem. V tej fazi je plodovni mehurček majhen, plod in placenta pa se še nista oblikovala. Razširitev materničnega vratu običajno ni potrebna, kar omogoča enostavno odstranitev embrionalnega tkiva s sesanjem. Postopek vključuje minimalno reakcijo, malo krvavitve in kratko trajanje. Pacientke se lahko po eni uri počitka vrnejo domov, saj se hitro okrevanje in minimalen fizični vpliv.
Po neuspešni kontracepciji je iskanje splava v bolnišnici naravna odločitev. Nekateri menijo, da čimprejšnji poseg zmanjša krvavitev in nelagodje.Vendar je, ko je nosečnost potrjena in je prekinitev potrebna, ključnega pomena, da se čim prej, v optimalnem časovnem oknu za brezbolečen splav, opravi pregled in postopek v ugledni, specializirani bolnišnici. Prej ni nujno bolje. Na splošno se kirurški splav lahko opravi le v 12 tednih nosečnosti; zgodnejši postopki so enostavnejši in prinašajo manj tveganj.
Pacientke, ki se odločijo za brezbolečen splav, morajo upoštevati naslednje:
Zjutraj na dan postopka ne smete jesti zajtrka ali piti vode.Uživanje hrane ali pijače lahko zmanjša učinkovitost anestezije in sproži gastrointestinalne reakcije. Hrana v želodcu se lahko izbruha, kar predstavlja tveganje za aspiracijo v sapnik in povzroči zadušitev. Če zaužijete hrano ali pijačo, sta možna dva izida: odložitev postopka ali standardni splav brez anestezije.
Če zamudite optimalno obdobje za brezbolečen splav, je zaradi rasti zarodka v 10–12 tednu nosečnosti potrebno izvedbo kiretaže. To poveča kirurško zahtevnost, povzroči močnejše krvavenje, počasnejše okrevanje, večje tveganje za zaplete in večji fizični vpliv.
Ginekologi svetujejo, da se pri nosečnostih, daljših od 12 tednov, ne sme izvajati noben od zgoraj navedenih postopkov. Namesto tega je potrebna hospitalizacija za indukcijo poroda, kar poveča tako nelagodje pacientke kot tudi kirurška tveganja. Medicinski splav je izvedljiv le v 49 dneh po spočetju; po tem obdobju ni več mogoč.