Optimaalinen aika raskauden keskeyttämiselle on raskauden ensimmäisten 10 viikon aikana, erityisesti 35–45 päivän välillä. Tässä vaiheessa sikiökotelo on pieni, eikä sikiö ja istukka ole vielä muodostuneet. Kohdunkaulan laajentaminen ei yleensä ole tarpeen, mikä mahdollistaa alkion kudoksen suoran imemisen. Toimenpide aiheuttaa vain vähäisiä reaktioita, vähän verenvuotoa ja kestää lyhyen ajan. Potilaat voivat palata kotiin tunnin lepoajan jälkeen, ja toipuminen on nopeaa ja fyysiset vaikutukset vähäisiä.
Ehkäisymenetelmän epäonnistumisen jälkeen abortin hakeminen sairaalasta on luonnollinen vaihtoehto. Jotkut uskovat, että mahdollisimman varhainen toimenpide minimoi verenvuodon ja epämukavuuden.Kun raskaus havaitaan ja abortti on välttämätön, on kuitenkin tärkeää hakeutua tutkimukseen ja toimenpiteeseen hyvämaineiseen, erikoistuneeseen sairaalaan mahdollisimman pian, jotta abortti voidaan suorittaa kivuttomasti. Aikaisempi ei välttämättä ole parempi. Yleensä kirurginen abortti voidaan suorittaa vain 12 raskausviikon kuluessa; aikaisemmat toimenpiteet ovat yksinkertaisempia ja niihin liittyy vähemmän riskejä.
Kivuttoman abortin potilaiden on huomioitava seuraavaa:
Toimenpiteen aamuna ei saa syödä aamiaista tai juoda vettä.Ruoan tai juoman nauttiminen voi heikentää anestesian tehoa ja aiheuttaa ruoansulatuskanavan reaktioita. Mahassa oleva ruoka voi oksentua, mikä voi aiheuttaa aspiraation riskiä henkitorveen ja tukehtumisen. Jos ruokaa tai juomaa on nautittu, on kaksi mahdollista vaihtoehtoa: joko toimenpiteen lykkääminen tai tavanomaisen abortin suorittaminen ilman anestesiaa.
Jos optimaalinen aika kivuttomalle abortille on ohitettu, 10–12 raskausviikon saavuttaminen edellyttää kaavinta alkion kasvun vuoksi. Tämä lisää leikkauksen monimutkaisuutta, johtaa voimakkaampaan verenvuotoon, hitaampaan toipumiseen, suurempiin komplikaatioihin ja suurempaan fyysiseen rasitukseen.
Gynekologit suosittelevat, että yli 12 viikon raskauden kohdalla ei voida suorittaa kumpaakaan edellä mainituista toimenpiteistä. Sen sijaan tarvitaan sairaalahoitoa synnytyksen käynnistämiseksi, mikä lisää sekä potilaan epämukavuutta että kirurgisia riskejä. Lääketieteellinen abortti on mahdollista vain raskauden ensimmäisten 49 päivän aikana; tämän ajan jälkeen se ei ole enää vaihtoehto.