Från en tecknad film med McDull som huvudperson lärde jag mig ett uttryck – gräsrötter, som betyder de mest vanliga medlemmarna i samhället. För gräsrotsflickor som jag under denna ekonomiska nedgång, som varken har en rik familjebakgrund eller den bländande aura som en prestigefylld universitetsutbildning ger, men ändå måste upprätthålla en viss etikett på arbetsplatsen, är det en utmaning som verkligen prövar ens klurighet att sträva efter maximal elegans till minimal kostnad.
Men där det finns en vilja finns det också en väg. Tidigare köpte jag kosmetika under varuhusens rea. Nu söker jag först på Taobao, jämför sedan priserna i lågprisbutiker och förhandlar diskret med bekanta butiksassistenter. Vanligtvis får man flera extraprover för samma pris. Räkna tyst: bara proverna är värda tiotals yuan, vilket effektivt sparar min plånbok en rejäl summa.Så även om många i min bransch har nedgraderat sina kosmetika, går jag fortfarande hem med lyxmärken och håller min hy fräsch och rosig.
Kläder är förmodligen en flickas största utgift. Men med vintage- och second hand-kläder som nu är på modet kan ett kritiskt öga för urval, restaurering och styling förvandla 70–80 % av nya begagnade plagg till fashionabla statement-looks.Jag har hittat en hel del skatter i min väns vintagebutik online. Naturligtvis fotograferar jag också och lägger ut några av mina egna oanvända plagg online för byte. Denna stadiga ström av second hand-fynd gör att mitt hem känns som en gömd skattkista som diskret utstrålar en känsla av välstånd.Varje dag när jag kliver in i kontorslandskapet tar jag emot blickarna längs vägen – vare sig de är förvånade, förundrade eller kanske aningen avundsjuka – och tar det med ro. I en tid när karriärinriktade kvinnor regerar är det ju inget fel med att en ung kvinna lär sig att vara slug.
Tidigare hade jag alltid tagit taxi till jobbet. Bussar var billigare, men mina noggrant koordinerade kläder skulle bli helt förstörda efter resan, vilket gjorde att jag inte hade något annat val än att ta taxi. Nu, efter att ha lagt ut en annons på en lokal samåkningsplattform, hittade jag snabbt flera grannar som var villiga att dela bil.Vi samåker tillsammans morgon och kväll längs vår gemensamma rutt och delar kostnaden rättvist efter sträckan. Detta har diskret halverat mina tidigare transportkostnader. När fastighetspriserna steg använde jag mina besparingar för att betala handpenningen på en liten lägenhet, vilket gav mig epitetet ”hypoteks slav”. Under den ekonomiska nedgången övervägde jag att sälja mitt älskade hem, men kunde till slut inte förmå mig att skiljas från det.Jag funderade på vem som skulle kunna uppskatta det lika mycket som jag och behandla det som en dyrbar skatt, till skillnad från mig som tvekade att ens slå in en spik i väggen. Men tänk om jag hittade en lika ordningsam och estetiskt sinnade kvinna att dela det med? Hennes hyra skulle täcka mina amorteringar – skulle det inte vara en vinst för båda? En halv månad senare dök en tjej vid namn ”Tulip” upp på min MSN-vänlista.Hon blev både mottagare av mina amorteringar och en själsfrände genom våra gemensamma samtal. Snart började vi laga middag tillsammans, och genom att dela på matkostnaderna fick jag ett litet stadigt sparkapital. Men när vi jämförde våra anteckningar var vi båda överens om att våra måltider var rikare, mer raffinerade och mer näringsrika än när vi lagade mat var för sig.
Att spara pengar kan gå hand i hand med elegans och skönhet. Att bemästra en enkel livsstil utan att kompromissa med kvaliteten är utan tvekan det mest glädjande och givande man kan göra.Vissa kanske invänder: ”Noggrann budgetering är i sig en form av konsumtion. Om du verkligen vill spara kan du helt enkelt avstå från att spendera pengar och anamma den västerländska principen om att överleva på noll euro!” Men om så vore fallet – att tjäna och samla pengar enbart för att ackumulera besparingar utan att spendera ett öre – vilken mening skulle livet då ha? Skulle vi inte bli rena robotar, programmerade enbart för att tjäna och spara, helt okunniga om glädjen i att spendera?Inom rimliga utgiftsgränser kan man hantera vardagen med stil, njuta av bekvämligheter som kläder, mat, bostad och resor, samtidigt som man uppnår, som Wu Peici uttryckte det, ”den största belöningen: att se sitt bankkonto växa”. Vore inte det mycket bättre?
(Ovanstående innehåll är exklusivt godkänt för användning av Family Doctor Online. Obehörig reproduktion är förbjuden.)