麦兜が主人公のアニメから、私は「草根」という言葉を覚えた。つまり最も普通の一般大衆のことだ。私のような草根女子は、この経済低迷期に、裕福な家庭の背景もなく、名門校卒業という輝かしい肩書きもなく、それでも職場で必要な体面を保たねばならない。最小のコストで最大限の優雅さを追求するとは、まさに知性を極限まで試される課題だ。
しかし世の中に難しいことはない、心を込めさえすれば。以前は化粧品を買う時、デパートのセール時期を狙っていた。今ではまず淘宝で検索し、次にディスカウントストアで比較し、それから顔見知りの店員と友好的に交渉する。通常同じ値段で何個もサンプルを多く貰え、こっそり計算するとサンプルだけでも数十元の価値があり、目に見えない形で私の財布にこっそり節約効果をもたらしている。だから、同業者の多くが黙認している化粧品が一つランクダウンしても、私は相変わらず堂々とブランド化粧品を買い、肌をピンク色に保っている。
服を買うのは、おそらく女の子にとって最大の出費だろう。しかし今はヴィンテージ古着が流行っており、選び方、リメイクの仕方、組み合わせ方さえ分かれば、7～8割新しい中古服でもおしゃれな「ファッション誌」のような雰囲気を演出できる。友人のオンライン古着店では、数多くの「宝物」を掘り当てた。もちろん、着なくなった古着を写真に撮ってネットに掲載し、他の人と交換もしている。こうして絶え間なく古着が入ってくるおかげで、私の家は宝物を埋めたかのように、目立たずとも非常に裕福に見えるのだ。毎日オフィスに入ると、通りすがりの視線は驚きか感嘆、あるいはほのかな憤りと嫉妬に満ちているが、私は全て受け止めている。結局「ホワイトカラーエリート」が主流の時代、小賢しい女になるのも悪くない。
以前は通勤にタクシーを利用していた。バスは安いけれど、せっかくコーディネートした服が乱暴に扱われ、降りる頃には「原型を留めていない」状態になる。だからタクシーを選んでいたのだ。今では、同市の相乗りサイトで投稿すると、すぐ近くに暮らす相乗り仲間が何人か見つかる。皆、朝夕の通勤ルートが重なるので相乗りし、運賃は距離に応じて割り勘。公平で合理的だ。結果的に、以前の交通費の半分を節約できるようになった。
住宅価格が上昇した時、手持ちの貯金でコンパクトな物件の頭金を支払い、それ以来「住宅ローン奴隷」の烙印を押された。景気が悪化した際、愛着のある家を売却しようとしたが、結局手放せなかった。考えてみれば、この家が他人の手に渡った時、誰が私のように命のように大切にし、宝物のように愛してくれるだろうか。壁に釘一本打つのも長い間考えた私とは大違いだ。しかし、同じように清潔で美を好む女性と共同生活すれば、彼女の家賃がちょうど私のローン返済に充てられる。これほど理想的な解決策があるだろうか？半月後、私のMSNのフレンドリストに「チューリップ」という名前の女性が追加された。彼女は私の住宅ローンの口座であり、また話が合うことから良き理解者となった。その後、夕食も一緒に作るようになり、食費の分担で私の固定貯金が少し増えた。しかし比較してみると、私たちは以前一人暮らしで料理していた時よりも、より豊かで、より洗練され、より栄養価の高い食事をとっていることに気づいた。
節約の日々は、優雅さと美しさと共にある。質素な生活の主人でありながら、生活水準を下げないことこそが、最も楽しく、語り継ぐ価値があることではないだろうか。「節約も一種の消費だ。本当に節約したいなら、西洋の『ゼロユーロ生活』を実践すればいい」と言う人もいるかもしれない。しかし、もし本当にそうなら、一銭も使わず、ただ貯金のために必死に働き、節約するだけの人生に、いったい何の意味があるだろうか？私たちは、お金を稼ぎ貯めることしかできず、お金を使って楽しむことを知らないロボットと化してしまうのではないか？合理的な支出の範囲内で、日常生活を充実させ、衣食住の安楽な喜びを享受しつつ、呉佩慈が言うように「最大の収穫は、もちろん銀行預金の増加です」と言えるなら、それこそが理想ではないでしょうか！
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