人は一生の3分の1を睡眠で過ごす。十分な睡眠をとってこそ、仕事や勉強に十分なエネルギーを注げる。睡眠には枕が不可欠で、その役割は睡眠中に首の自然なカーブを保つことにある。枕選びにもコツがあり、不適切なものは睡眠の質を損なうだけでなく、長期的には健康にも悪影響を及ぼす。
枕の高さは個人の拳の高さと同じくらいが適切です。枕の最も高い部分は第四頸椎の位置にくるようにします。第四頸椎を見つける方法は簡単です：頭部の後頭部で最も高い部分が枕骨（うなじの骨）です。枕骨の下で最初に触れる突起が第二頸椎の椎骨突起、最も高い突起が第七頸椎の椎骨突起です。その三つ目の突起の位置が第四頸椎です。
仰向けでも横向きでも、首の自然な生理的カーブを保てる枕が理想的です。一般的に枕の高さは10cm前後が適切で、この高さは仰向け時の頸椎の中立位置に適応し、首周りの筋肉・靭帯・頸椎の小関節を最適な弛緩状態に保ちます。これにより疲労が解消され、十分な休息と調整が得られます。
正常な頸椎カーブは、椎体、椎間板、前後縦靭帯、周囲筋肉などによって維持される。枕が高すぎる、首を傾けて書く、長時間の製図作業、仰向けの姿勢での作業など、不適切な生活習慣や作業姿勢は、これらの靭帯や筋肉のバランスを崩し、脊柱の頸椎カーブに影響を与える可能性がある。
どのような枕が最適か？
比較的柔らかく、可塑性に富み、自由に形状や高さを変えられる枕が望ましい。枕芯は細かく砕けた柔らかい素材が良く、籾殻、麦ぬか、草屑などで充填するのが適切である。スポンジ、綿、木綿の充填は適さない。