睡眠の健康への重要性は常に強調されていますが、一般的に認められている健康的な睡眠時間は1日8時間です。しかし実際には睡眠時間は8時間にこだわる必要はなく、睡眠時間と睡眠の質は必ずしも比例しません。睡眠時間が長いからといって質が良いとは限らないのです。睡眠に関する基本知識を改めて確認してみましょう。
睡眠に関する常識とは？
1. 睡眠時間は8時間にこだわる必要はない
一般的に8時間が最適な睡眠時間と考えられていますが、この画一的な結論は科学的に根拠がなく、かえって睡眠への不安やストレスを増やし、睡眠の質を低下させます。年齢、生活環境、体質が人それぞれ異なるため、必要な睡眠時間も個人差があるからです。睡眠時間が短くても目覚めた時に元気いっぱいな人もいれば、睡眠時間を長く取らないと体力や精力が回復しない人もいます。したがって、毎日必ずしも8時間眠る必要はなく、翌朝目覚めた時に気分が爽快で疲労感がない状態であれば、その睡眠時間は適切だと言えます。
2. 睡眠の質が睡眠周期に影響する
睡眠時間が長いことよりも、睡眠の質が高いことが重要です。睡眠の質は睡眠周期の数によって決まります。睡眠周期について知らない人も多いが、睡眠は複数の段階（ノンレム睡眠、レム睡眠、急速眼球運動睡眠）を経て繰り返される。一般的に1睡眠周期は約90～110分。完全な睡眠周期では、浅い睡眠から深い睡眠へと移行し、深い睡眠中に損傷した細胞が修復される。また多くの人の睡眠周期の最終段階で夢を見、このサイクルが繰り返される。完全な睡眠周期を繰り返し完了することで、精力と体力が回復します。つまり、睡眠周期の回数によって睡眠の質を測ることができるのです。
3、慢性不眠は軽視できない問題
寝返りを打って眠れない、入眠困難、それによって睡眠の質が低下する、これがいわゆる慢性不眠です。これは軽視できる問題ではなく、すぐに病院で治療を受ける必要があります。慢性不眠は身体のあらゆる側面に影響を及ぼし、特に心理的・生理的側面で顕著です。睡眠の質が低下すると免疫力が低下し、内分泌が乱れ、記憶力や集中力が低下し、老化が加速します。同時に睡眠不足は精神的な倦怠感を引き起こし、異常なほど短気な性格変化をもたらします。
4、睡眠薬は身体に有害
睡眠薬は入眠を促しますが、誤った服用方法は生命を脅かす可能性があります。多くの人は睡眠薬に依存し、一度服用しないと正常に眠れなくなる。同時に記憶喪失や夢遊病を引き起こす可能性もある。
5、赤ちゃんの寝姿勢が睡眠の質を向上させる
寝姿勢に悩んだら、赤ちゃんの寝姿勢を真似てみよう。つまり、横向きに寝て両手を胸の前で組む姿勢だ。これにより安心感が増し、良好な睡眠体験をもたらす。
6、夜勤が多い人は体内時計をリセットする必要がある
看護師や運転手など夜勤が必要な仕事では、夜勤中に体内時計をリセットすることで睡眠の質を最適化できる。夜勤終了後はサングラスを着用し、日光による体内時計の刺激を防ぐ。昼間の仮眠時はカーテンを閉めアイマスクを着用し、日光の照射を最小限に抑える。