在綜合醫院中，伴隨消化不良、胃灼熱及上腹部不適的患者約佔門診病例的2%至5%，其中超過半數可能暫時難以確診。此時醫師有時會以消化性潰瘍進行治療。此外，亦可見患者自行購買消化性潰瘍治療藥物服用之案例。
需警惕胃藥可能掩蓋胃癌徵兆
現行消化性潰瘍常用藥物包含西咪替丁、法莫替丁、奧美拉唑、膠體次水合鉍、甲硝唑、阿莫西林、克拉黴素等。通常遵照醫師指示服用可獲得良好療效。但需注意的是，相當比例的早期胃癌患者主要症狀為消化不良、胃灼熱及上腹部不適，易與消化性潰瘍混淆。抗消化性潰瘍藥物可能掩蓋早期胃癌的症狀。
根據世界衛生組織（WHO）報告指出，使用西咪替丁、法莫替丁、尼扎替丁、雷尼替丁等H2受體拮抗劑治療潰瘍時，可能掩蓋胃癌症狀，導致診斷與治療延誤。近年問世的強力質子泵抑制劑奧美拉唑、蘭索拉唑雖能快速抑制症狀並發揮潰瘍療效，但其掩蓋胃癌症狀的作用更為顯著，甚至可能導致內視鏡診斷困難，使原本具治癒可能的胃癌轉為不治之症。因此使用消化性潰瘍治療藥物前，務必排除早期胃癌的可能性。
胃藥服用時機有訣竅
胃藥種類繁多，但服用時間點主要集中於三種時機：
餐前30分鐘
此時段適合服用保護胃黏膜及促進胃部蠕動的藥物。前者例如磺胺嘧啶、鉍酸鉀等；此類藥物需在胃壁表面形成保護膜發揮屏障作用，故通常需於餐前30分鐘至1小時服用，避免食物阻礙藥物與胃壁接觸。後者如多巴胺、西拉普利、莫沙必利等，最適宜於餐前15至30分鐘服用，以確保藥物吸收發揮作用的時間，促進腸胃蠕動。需特別注意的是，促進胃運動藥物不可與制酸劑併用。此外，不少人在飲酒前服用胃黏膜保護劑以防酒精損傷胃部。專家指出，此法雖能提供一定程度的胃部保護，卻無法抵消酒精對肝臟等器官造成的傷害。
配合餐食服用
餐後胃酸分泌量會大幅增加，因此制酸劑最適合配合餐食服用。如西咪替丁、雷尼替丁等組胺受體拮抗劑宜於飯後立即服用；奧美拉唑、蘭索拉唑等質子泵抑制劑則以餐前空腹時服用最為理想。需特別注意的是，此類藥物必須整顆吞服。若需同時服用抗酸劑與抗酸藥，兩者間需間隔至少一小時。
餐後1小時
此類藥物主要指胃酸中和劑，包含碳酸氫鈉、氫氧化鋁、碳酸鋁鎂等成分。例如修正舒達舒的主要成分氫氧化鋁，能透過中和胃酸並保護潰瘍面來緩解胃部不適。鋁氫氧化物經腸道吸收量極少，多數隨糞便排出，故修樂舒等胃酸中和劑在胃內的滯留時間與胃排空速度密切相關。因此空腹服用時效果僅能維持20～30分鐘，若於餐後1～2小時服用，效果可能延長至3小時。此服藥時機恰逢胃酸分泌量達高峰期，可發揮藥物最大中和效能。需注意的是，由於胃酸屬持續性分泌，若服藥後未見明顯改善，可追加服用。惟應避免單次增量，建議採取分次服藥方式，例如餐後1小時與3小時各服1次，睡前再追加1次為宜。