総合病院では、消化不良に胸焼けや上腹部不快感を伴う患者が外来症例の2～5％を占め、そのうち半数以上は一時的に確定診断が困難な場合があります。この場合、医師は消化性潰瘍として治療を行うことがあります。また、患者自身が消化性潰瘍治療薬を購入して服用するケースも見られます。
胃薬が胃癌の兆候を隠す恐れに注意
現在、消化性潰瘍治療に常用される薬剤には、シメチジン、ファモチジン、オメプラゾール、コロイド状次水酸化ビスマス、メトロニダゾール、アモキシシリン、クラリスロマイシンなどがある。通常、医師の指示通りに服用すれば良好な効果が得られます。しかし注意すべきは、早期胃癌患者のかなりの割合で、主な症状が消化不良・胸焼け・上腹部不快感であり、消化性潰瘍と混同されやすい点です。抗消化性潰瘍薬は早期胃癌の症状を覆い隠す可能性があります。
世界保健機関（WHO）の報告によると、シメチジン、ファモチジン、ニザチジン、レニチジンなどのH2受容体拮抗薬を用いて潰瘍を治療すると、胃癌の症状を覆い隠し、診断と治療を遅延させる可能性がある。近年登場したより強力なプロトンポンプ阻害薬オメプラゾールやランソプラゾールは、症状を迅速に抑制し潰瘍治療効果を発揮する。しかしこれらの薬剤は胃癌症状を覆い隠す作用がより強く、内視鏡診断さえ困難にし、本来治癒の見込みがあった胃癌を不治のものにしてしまう。したがって、消化性潰瘍治療薬を使用する前に、早期胃癌の可能性を排除するよう注意すべきである。
胃薬の服用タイミングにはコツがある
胃薬の種類は多いが、服用時間は基本的に3つのタイミングに集中している。
食前30分
このタイミングに適しているのは、胃粘膜を保護し胃の運動を促進する薬である。前者の例としては、スルファラジンやクエン酸ビスマスカリウムなどがある。これらは胃壁表面に直接保護膜を形成し、バリア作用を発揮する必要があるため、通常は食事の30分～1時間前に服用し、食物が薬剤と胃壁の接触を妨げるのを避ける。後者の例としては、ドパミン、シサプリド、モサプリドなどがあり、食事の15～30分前に服用するのが最適である。これにより薬剤が吸収され効果を発揮する時間を確保し、胃腸の蠕動運動を促進します。注意すべき点は、胃運動促進薬は制酸剤と併用できないことです。また、飲酒前に胃粘膜保護薬を服用してアルコールによる胃へのダメージを防ぐ人も少なくありません。専門家によれば、この方法は確かに胃をある程度保護しますが、アルコールが肝臓などの臓器に与えるダメージを相殺することはできません。
食事に合わせて服用
食後には胃酸分泌量が大幅に増加するため、制酸薬は食事に合わせて服用するのが最適です。シメチジンやレニチジンなどのヒスタミン受容体拮抗薬は食後すぐに服用するのが良く、オメプラゾールやランソプラゾールなどのプロトンポンプ阻害薬は食前の空腹時に服用するのが最適です。注意すべき点として、これらの薬剤は丸ごと飲み込む必要があります。また、制酸薬と抗酸薬を併用する場合、服用間隔は1時間以上空ける必要があります。
食後1時間
主に胃酸中和薬を指し、炭酸水素ナトリウム、水酸化アルミニウム、アルミニウム炭酸マグネシウムなどが含まれます。例えば修正スダシュの主成分である水酸化アルミニウムなどは、胃酸を中和し潰瘍面を保護することで胃の不快感を緩和します。水酸化アルミニウムは腸管から吸収される量が少なく、大部分が糞便とともに排出されるため、スダシュなどの胃酸中和剤の胃内滞留時間は胃の排出速度に関係します。したがって、空腹時にスタシュを服用した場合、効果は20～30分しか持続しないが、食後1～2時間に服用すると効果が3時間まで延長される可能性がある。このタイミングは胃酸分泌量がピークに達する時期であり、薬剤の最大の中和能力を発揮できる。なお、胃酸は持続的に分泌されるため、服用効果に明らかな変化が見られない場合は追加服用が可能である。ただし、1回あたりの用量を増やすことは避け、例えば食後1時間と3時間に各1回ずつ服用し、就寝前にさらに1回を追加するといった方法が適切である。