Jokainen ihminen näkee päivittäin unia, joista osa on erittäin epämiellyttäviä ja jopa pelottavia, ahdistavia tai huolestuttavia – nämä ovat painajaisia. Painajaiset edustavat alitajuisia emotionaalisia reaktioita, erityisesti todellisten paineiden ja huolien aitoja ilmentymiä.Freud totesi teoksessaan Unien tulkinta, että vaikka unien sisältö voi tuntua absurdilta tai vääristyneeltä, niiden sisältämät tunteet ovat aitoja eikä niitä voi sivuuttaa. Psykologit ovat tunnistaneet viisi yleisintä painajaistyyppiä, joista jokaisella on oma merkityksensä. Mitkä ovat nämä yleiset painajaiset?Tunne putoamisesta suuresta korkeudesta heijastaa usein pelkoa hallinnan menettämisestä. Tunnetun psykoanalyytikon Jungin kertomassa tapausesimerkissä mies, joka rakasti vaarallisten vuorten kiipeilyä, näki unta putoamisesta suuresta korkeudesta. Jung varoitti häntä lopettamaan väliaikaisesti vuorikiipeilyn, mutta mies kieltäytyi noudattamasta neuvoa. Myöhemmin hän kuoli putoamisessa. Hänen putoamisunensa oli juuri hänen alitajuntansa varoitus siitä, että hänen todellisessa elämässään seikkailunhaluinen käyttäytyminen kantoi mukanaan hallinnan menettämisen riskiä.Toisinaan tällaiset putoamiset johtuvat fysiologisista syistä. Esimerkiksi herääminen säikähtäen juuri kun on vaipumassa uneen kompastumisesta voi johtua verenpaineen vaihteluista. Myöhästyminen. Tämä merkitsee usein unennäkijän ahdistusta siitä, että elämässä on "liian myöhäistä". Esimerkiksi nainen, joka ei ole vielä löytänyt sopivaa kumppania, tai mies, jonka ura on edelleen epävakaa – tällaiset todelliset ahdistukset voivat ilmetä unissa.
Halvaus. Unet äkillisestä halvauksesta tai ajoneuvon rikkoutumisesta, joka tekee henkilön täysin liikkumattomaksi, heijastavat usein todellisessa elämässä vallitsevaa umpikujaa tai kumppanin kanssa syntynyttä sotkua, jota tuntuu mahdottomalta ratkaista tai josta tuntuu mahdottomalta paeta.
Takaa-ajo. Usein takaa-ajaja pysyy näkymättömänä tai hänet nähdään demonina, pedona tai pelottavana hahmona. Tämä johtuu vaikeista tilanteista valveilla ollessa, jotka herättävät pakenemisen halun. Se voi myös heijastaa sisäistä epävarmuutta sekä pelkoa ja puolustuskannalla oloa ympäristöä kohtaan. Usein toistuvat unet takaa-ajosta vaativat huolellista pohdintaa omista peloista ja välttelytaipumuksista.
Rakkaan ihmisen kuolema. Tällaiset unet kätkevät usein kaipuumme rakkaita ihmisiä kohtaan ja pelkomme menettää heidät; ne voivat myös heijastaa ahdistusta menettää jotain meille syvästi tärkeää, mikä ilmenee unessa rakkaan ihmisen menetyksenä.