Κάθε άτομο βιώνει καθημερινά όνειρα, μερικά από τα οποία είναι εξαιρετικά δυσάρεστα, προκαλώντας ακόμη και φόβο, αγωνία ή άγχος — αυτά είναι τα εφιάλτες. Οι εφιάλτες αντιπροσωπεύουν υποσυνείδητες συναισθηματικές αντιδράσεις, ιδιαίτερα αυθεντικές εκφράσεις των πιέσεων και των ανησυχιών της πραγματικής ζωής.Ο Φρόιντ σημείωσε στο έργο του «Η ερμηνεία των ονείρων» ότι, ενώ το περιεχόμενο των ονείρων μπορεί να φαίνεται παράλογο ή παραμορφωμένο, τα συναισθήματα που περιέχουν είναι γνήσια και δεν μπορούν να αγνοηθούν. Οι ψυχολόγοι έχουν εντοπίσει πέντε πιο συνηθισμένους τύπους εφιάλτων, καθένας από τους οποίους έχει διαφορετική σημασία. Ποιοι είναι λοιπόν αυτοί οι συνηθισμένοι εφιάλτες;Η αίσθηση της πτώσης από μεγάλο ύψος συχνά αντανακλά τον φόβο της απώλειας ελέγχου. Ο διάσημος ψυχαναλυτής Γιούνγκ ανέφερε μια μελέτη περίπτωσης: ένας άνδρας που αγαπούσε την αναρρίχηση σε επικίνδυνες κορυφές ονειρεύτηκε ότι έπεφτε από μεγάλο ύψος. Ο Γιούνγκ τον προειδοποίησε να σταματήσει προσωρινά την ορειβασία, αλλά ο άνδρας αρνήθηκε να ακολουθήσει τη συμβουλή. Αργότερα πέθανε σε μια πτώση. Το όνειρό του για την πτώση ήταν ακριβώς η προειδοποίηση του υποσυνείδητού του ότι η περιπετειώδης συμπεριφορά του στην πραγματική ζωή ενείχε τον κίνδυνο απώλειας ελέγχου.Μερικές φορές, τέτοιες πτώσεις οφείλονται σε φυσιολογικές αιτίες. Για παράδειγμα, το ξύπνημα απότομα τη στιγμή που κάποιος αποκοιμάται λόγω ενός ονείρου ότι σκοντάφτει μπορεί να οφείλεται σε διακυμάνσεις της αρτηριακής πίεσης.
Καθυστέρηση. Αυτό συχνά σημαίνει ότι ο ονειροπόλος ανησυχεί ότι είναι «πολύ αργά» στη ζωή του. Για παράδειγμα, μια γυναίκα που δεν έχει βρει ακόμα τον κατάλληλο σύντροφο ή ένας άνδρας με ασταθή καριέρα – τέτοιες ανησυχίες της πραγματικής ζωής μπορεί να εκδηλωθούν στα όνειρα.
Παράλυση. Το όνειρο της ξαφνικής παράλυσης ή της βλάβης ενός οχήματος, που καθιστά κάποιον εντελώς ακίνητο, συχνά αντανακλά ένα αδιέξοδο στην πραγματική ζωή ή μια εμπλοκή με έναν σύντροφο που φαίνεται αδύνατο να επιλυθεί ή να ξεφύγει.
Κυνηγημένος. Συχνά, ο κυνηγός παραμένει αόρατος ή γίνεται αντιληπτός ως δαίμονας, θηρίο ή φοβερή φιγούρα. Αυτό προέρχεται από την αντιμετώπιση δύσκολων καταστάσεων κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης, που προκαλούν την επιθυμία να φύγουμε. Μπορεί επίσης να προβάλλει την εσωτερική ανασφάλεια μαζί με το φόβο και την αμυντική στάση απέναντι στο περιβάλλον μας. Τα συχνά όνειρα ότι μας κυνηγούν απαιτούν προσεκτική ανάλυση των προσωπικών φόβων και των τάσεων αποφυγής.
Ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου. Τέτοια όνειρα συχνά κρύβουν την επιθυμία μας για τους αγαπημένους μας και τον φόβο να τους χάσουμε. Μπορεί επίσης να αντανακλούν το άγχος για την απώλεια κάτι πολύ σημαντικού για εμάς, που εκδηλώνεται στο όνειρο ως η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου.