Всеки човек сънува ежедневно, като някои сънища са изключително неприятни и дори предизвикват страх, дистрес или тревога – това са кошмарите. Кошмарите представляват подсъзнателни емоционални реакции, по-специално истински изрази на реалните напрежения и тревоги в живота.Фройд отбелязва в „Тълкуване на сънищата“, че макар съдържанието на сънищата да изглежда абсурдно или изкривено, емоциите в тях са истински и не могат да бъдат пренебрегнати. Психолозите са идентифицирали пет най-често срещани типа кошмари, всеки от които носи различно значение. И така, кои са тези разпространени кошмари?Усещането за падане от голяма височина често отразява страха от загуба на контрол. Известният психоаналитик Юнг разказва за един случай: мъж, който обичал да се катери по опасни върхове, сънувал, че пада от голяма височина. Юнг го предупредил да спре временно с алпинизма, но мъжът отказал да се вслуша в съвета. По-късно той загина при падане. Сънят му за падане бил точно предупреждение от подсъзнанието му, че приключенското му поведение в реалния живот носи риск от загуба на контрол.Понякога сънищата за падане могат да имат физиологични причини. Например, внезапният сън за падане точно когато човек заспива, който го кара да се събуди с трепет, може да бъде предизвикан от колебания в кръвното налягане. Закъснение. Това често означава тревогата на сънуващия, че е „твърде късно” в живота. Например, жена, която все още не е намерила идеалния си партньор, или мъж, чиято кариера не е успяла да се развие – такива тревоги в реалния живот могат да се проявят в сънищата.
Парализа. Сънищата за внезапна парализа или повреда на превозно средство, която прави човек напълно неподвижен, често отразяват реална безизходица или заплитане с партньор, което изглежда невъзможно да се разреши или да се избяга.
Преследване. Често преследвачът остава невидим или се възприема като демон, звяр или страшна фигура. Това произтича от срещата с трудни ситуации в будно състояние, което предизвиква желание за бягство; може също да е проява на вътрешна несигурност, съчетана със страх и отбранителна реакция към околните. Честите сънища, в които човек е преследван, налагат внимателно размишление върху личните страхове и склонността към избягване.
Смъртта на любим човек. Такива сънища често крият копнежа ни по любимите хора и страха да не ги загубим; те могат също да отразяват тревогата от загубата на нещо изключително важно за нас, което в съня се проявява като загубата на скъп човек.