심심은 유치원 대반에 다니는 여자아이로, 어릴 때부터 역할 놀이를 좋아해 자주 부모님을 붙잡고 유치원 놀이를 하곤 했다. 그녀는 유치원 선생님이 되어 부모님을 아이로 삼았고, 가끔은 엄한 표정으로 "아이들 말 안 듣는다"고 꾸짖기도 했다.며칠 전, 심심 엄마는 그녀를 '일요일 마을'에 데려가 역할 체험을 시켰다. "한 번에 마음껏 놀게 하려고." 하지만 결국 심심과 엄마는 집에 돌아올 때 모두 기분이 좋지 않았다. 엄마는 "심심은 재미없는 게임만 하고, 승무원이나 소방관 같은 건 전혀 안 하려고 해서 내가 옆에서 안달이 났다"고 말했다. 심심도 입을 삐죽이며 "엄마가 참견만 해서 전혀 재미없었어"라고 했다.
이런 상황은 요즘 흔하다. 부모들은 아이가 손해를 볼까 봐 어른들이 좋다고 생각하는 놀이에 아이를 재촉하고 강요하지만, 아이들은 다른 생각을 가지고 있다. 일부 조기교육 전문가들은 부모들에게 이렇게 조언한다: 놀이인 만큼 아이가 좋아하는 것을 하게 하라. 적절히 격려하는 것은 괜찮지만, 절대 억지로 놀게 해서는 안 된다.
격려가 강요로 변하다
많은 놀이터에서 부모들은 아이에게 이것저것 하라고 지시하곤 한다. 볼풀장에서 5살 별별이는 공 속에 누워 '즐기는' 걸 좋아했다. 하지만 밖에서 지켜보던 엄마는 다른 놀이기구를 타라고 재촉했다. 별별이는 마지못해 두 번 미끄럼틀을 타고는 다시 공 속에 들어갔다.
멍멍이는 최근 모래놀이를 특히 좋아한다. 근처에 집을 짓는 집이 있어 문 앞에 모래 더미가 쌓여 있었는데, 멍멍이는 밥만 먹으면 삽과 숟가락을 들고 모래더미로 달려갔다. 혼자 놀 수 있는 귀한 시간에 멍멍이는 땅에 쪼그려 앉아 모래를 퍼내고, 날리고, 담으며 정신없이 바쁘게 놀았다.날린 모래가 옷에 묻는 건 어쩔 수 없지만, 멍멍 엄마는 아이가 좋아하는 일을 하게 하는 게 나쁘지 않다고 생각한다.
■전문가 코멘트
내성적인 아이가 부모에게 억지로 놀이를 강요받는 모습을 자주 본다. 에어바운스 놀이 시설에서 겁 많은 아이가 가장 높은 '작은 산'에 오르지 못하면, 부모는 얼굴을 찌푸리며 "어서 가, 안 가면 집에 가서 안 놀 거야"라고 '격려'한다.대부분의 아이들은 울먹이며 놀게 된다.
사실 아이들은 자신만의 선택과 판단이 있다. 영리한 아이들은 먼저 옆에서 관찰하며, 자신이 그 놀이에 참여할 능력이 있고 즐거움을 얻을 수 있다고 확신할 때 비로소 적극적으로 참여한다. 아이가 확신이 없을 때 부모가 '격려-실망-강요'의 과정을 거치면, 놀이는 아이를 편안하고 즐겁게 하는 역할을 하지 못한다.
진정한 교육은 흔적을 남기지 않는다
마오마오는 많은 6살 아이들처럼 마음에 드는 물건을 보면 사 달라고 조른다. 부모님은 자주 아이에게 돈 버는 게 쉽지 않으니 생활을 검소히 해야 한다고 가르쳤지만, 어린 아이는 전혀 이해하지 못했다.엄마는 그를 데리고 파일럿, 경찰관, 건축가, 제과사 등의 직업을 체험하게 했습니다. 다섯 가지 일을 해서 겨우 25E 코인을 벌었는데, 케이크 하나 만드는 데 18E 코인이 든다는 걸 알고 모모는 마음이 아파서 20E 코인짜리 팝콘 봉지를 사려던 걸 단호히 거절했습니다. 남은 '돈'은 저축하겠다고만 했죠—이자가 붙으니까요.마오마오 엄마는 틈을 타 가르쳤다: "아빠 엄마가 일하는 게 얼마나 힘든지 알겠지? 이제 장난감 함부로 사지 않을 거야?" 꼬마는 잠시 생각하더니, 아주 어른스럽게 "알겠어요"라고 말했다. 부모님은 그 말을 듣고 큰 위안을 받았다.
■전문가 코멘트
많은 아이들이 부모의 잔소리를 귀찮아한다. 부모 역시 난감하다: 말을 안 하면 아이가 전혀 듣지 않고, 말을 하면 스스로도 지루해한다. 그러니 아이가 직접 체험하게 하는 게 좋다. 실제 경험을 통해 느끼는 것이 백 번의 훈계보다 효과적이다.
아이의 취향을 물어보세요
린린네 아파트 단지에는 어린이 놀이터가 있어 할머니가 자주 데려가 놀게 합니다. 일요일처럼 사람이 많을 때면 할머니는 그네를 지켜주며, 자리가 비면 "린린아, 어서 와! 그네 비었어, 너 타!" 하고 소리칩니다. 하지만 린린은 "난 안 타, 할머니 타!"라며 무심하게 말해 할머니를 어이없게 만듭니다.
야야 엄마는 그녀를 과학관으로 데려가며 항상 야야가 더 많은 체험을 하길 바란다: "우리 '음식 여행' 전시관 가자." 하지만 야야는 어두운 곳을 무서워해서 가기를 꺼린다. 어쩔 수 없이 끌려가면 눈을 감고 귀를 막은 채 들어가서 보지도 듣지도 않는다.
'일요일 마을'에 간 신신도 마찬가지였다. 운송 회사 밖에서 줄을 서고 있는데, 엄마가 맞은편 신문사가 비어 있는 걸 보고 먼저 어린이 기자 체험을 하자고 제안했다. 신신은 불만스러워하며 한참을 떼다가 갑자기 말했다. "엄마, 내가 뭘 좋아하는지 물어보지 않을래?" 부모는 항상 아이를 위해 좋다고 생각하지만, 어린 아이는 속으로 답답함을 느꼈다.
■전문가 코멘트
아이 스스로 결정하게 하자. 많은 부모들이 처음에는 이런 원칙을 가지고 아이와 놀아준다. 하지만 막상 놀이를 시작하면 참지 못하고 간섭하거나, 심지어 아이가 무엇을 좋아하는지 미리 묻는 것조차 잊어버린다.우리는 아이가 충분한 자율 선택권을 가지는 것을 원하지만, 경험이 없어 손해를 볼까 봐 두려워 아이의 자유로운 선택권을 박탈해 버린다.
부모님들은 아이의 감정을 존중하고, 아이가 이른바 '손해'를 보며 경험을 쌓고 행복하게 자라도록 해주길 바란다. 우리가 아이를 존중할 때, 아이도 기꺼이 가르침을 받아들일 것이다.