När jag var tolv år gammal föll min barrumpa vän Ah Bao till sin död från ett träd mitt framför mina ögon. Den fasansfulla scenen har spökat i mina tankar med jämna mellanrum i trettio år sedan dess. Ännu värre är att den gav mig en fruktansvärd höjdskräck.
När vi valde bostad efter giftermålet flyttade vi från översta våningen till femte, sedan till tredje och slutligen till andra. Varje gång jag hängde tvätt på balkongen – som inte var särskilt hög – kände jag en enorm tomhet när jag lutade mig över kanten. Det kändes som om en liten hand vinkade från nedanför, eller som om marken hade en magnetisk dragkraft som hotade att suga ner mig och krossa mig i bitar.I sådana stunder började mitt hjärta slå fortare, jag fick svårt att andas och kallsvett bröt ut. Som vuxen man behövde jag min frus hjälp med alla hushållssysslor som krävde höjd – som att stå på en pall för att byta en glödlampa. När hon inte kunde hjälpa mig var jag tvungen att be vänner om hjälp...
Min passion för simning gjorde att den närliggande reservoaren blev min naturliga badplats under sommaren och hösten.Bröstsim, ryggsim, dykning med huvudet först – denna man över fyrtio simmade med en pojkes glädje och energi. Den dagen svällde reservoaren, och himmel och vatten smälte samman. Inför dessa perfekta simförhållanden tvekade flera av mina vanligtvis orädda vänner på stranden, knuffades men ingen vågade testa djupet.Till och med den mest djärve av oss, Da Wu, mumlade: ”Jag kan bara simma hundsim – jag skulle sjunka rakt till botten!”
När jag betraktade den böljande, gränslösa vattenytan började mitt hjärta klia. Jag kände svettpärlorna bildas på bröstet och ryggen, tog av mig kläderna och kastade mig med ett plask i det kristallklara vattnet och dök rakt ner.När mina kompisar såg denna bedrift från mig – en man som ser obekväm ut även när han tvättar fönster hemma – jublade de unisont.
Plötsligt såg jag gamle Chen simma iväg i fjärran och vinka till mig. Jag skyndade mig efter. När vi närmade oss södra stranden såg jag ett krokigt träd luta sig över vattnet, med kronan flera våningar över ytan. En handfull människor klättrade försiktigt upp i grenarna och övade dykning.
Gamle Chen, långt över femtio, klättrade upp i trädet med några snabba rörelser. Hans mörka, kraftiga kropp skakade tre gånger uppe i grenarna innan han störtade ner i vattnet med ett dånande plask – en blandning av bungee jumping och dykning. Några ögonblick senare dök han upp bredvid mig och log brett.Utan ett ord blinkade han åt mig, nickade lite och tittade sedan upp mot det krokiga gamla almet – och utmanade mig!Hur kunde jag låta gamle Chen, som var mer än tio år äldre än jag och vanligtvis överträffade mig på alla sätt, vinna över mig? I det ögonblicket verkade rädslan försvinna. Jag klättrade upp i trädkronan på nolltid och härmade gamle Chens ställning. Stående rak och stolt tog jag ett djupt andetag. Utan att tveka utförde jag en framåtvolt framför den samlade publiken och kastade mig rakt från trädkronan ner i vattnet.
Först när jag kom upp till ytan oskadd insåg jag vilken djupgående psykologisk förändring jag hade genomgått! Vattnet som fångade upp mig hade blivit min direkta katalysator för att släppa trycket, visa min vattenfärdighet och krossa min blyghet!
Gamle Chen och jag började tävla i luftdykning och tävlade om vem som kunde klättra högst och snabbast.I det ögonblicket hade jag förvandlat denna luftiga "aktivitet" till en stimulans för att släppa år av uppdämd emotionell spänning! Stärkta av publikens mod tävlade gamle Chen och jag i trädtoppsdykning i över två timmar, tills gamle Chens utmattning slutligen avslutade tävlingen.
Det var just efter det där slumpmässiga hoppet som jag kände att bojorna av min djupt rotade höjdskräck hade brutits. Från och med då ägnade jag mig inte bara ofta åt höjdhopp, utan under vintern stod jag också på simhallen, under ledning av en ”tränare”, högst upp på höjdhoppstornet och ökade kontinuerligt både höjden och svårighetsgraden på mina hopp.Efter över ett års träning av detta slag försvann den höjdskräck som hade plågat mig i mer än tre decennier gradvis utan att jag märkte det...
Höjdskräck är bara ett falskt ärr
Filosofen Khalil Gibran sa en gång: ”Lidande avslöjar själens styrka, och det tydligaste tecknet på detta är ärret som ett läkt sår lämnar efter sig.”Därför säger man ofta att "tiden läker alla sår". I själva verket är det bara vårt rationella sinne som täcker såret med ett ärr och låtsas att smärtan har avtagit. Men den verkliga ångesten försvinner inte med tiden, den döljer sig bara och fortsätter att hemsöka oss.Berättaren i denna text är ett bevis på detta: smärtan av att ha sett en barndomsvän falla till sin död från en höjd förvandlades i vuxen ålder till ett ärr – en höjdskräck som ständigt plågar honom.
Trots att berättaren är en vuxen man hyser han en intensiv rädsla för höjder: ① Att stå på höjd framkallar en överdriven, irrationell, uttalad och ihållande rädsla.② Upplever uttalade ångestreaktioner som hjärtklappning, andnöd och kallsvettningar på höga höjder. ③ Inser att rädslan är överdriven och irrationell men är oförmögen att övervinna den. ④ Ångest och oro som märkbart stör det dagliga livet och sociala aktiviteter – flyttar till lägre våningar i byggnader, delegerar hushållssysslor som kräver höjd till sin fru eller vänner.⑤ Tillståndet har varat i över 30 år. Dessa faktorer tyder sammantaget på att jag uppfyller diagnoskriterierna för akrofobi (höjdskräck) inom kategorin fobier, klassificerad som en specifik fobi. Specifika fobier innebär intensiv rädsla som är begränsad till särskilda situationer, såsom rädsla för vissa djur, höjder, åska, mörker, flygning, slutna utrymmen, att använda offentliga toaletter eller att se blod eller skador.Vanliga typer är akrofobi (höjdskräck), zoofobi (djurskräck), klaustrofobi (rädsla för slutna utrymmen) och agorafobi (rädsla för öppna utrymmen).
Specifika fobier utvecklas ofta efter en specifik traumatisk händelse, utlöst av en underliggande genetisk predisposition. Cirka en tredjedel av patienterna har släktingar med liknande historier, och specifika fobier som uppstår i vuxen ålder härrör ofta från barndomens rädslor.Specifika fobier är ofta kopplade till allvarliga stressande upplevelser eller exponering för specifika scenarier, såsom berättarens bevittnande av en kamrats död i texten. Specifika fobier uppträder vanligtvis i barndomen och försvinner ofta i tidig tonåring utan behandling, även om en minoritet kvarstår in i vuxen ålder. Smärtan kan döljas av ärr, och behandling söks först när det blir omöjligt att dölja den – en vanlig verklighet för dem som lider av akrofobi.Eftersom utlösarna för specifika fobier är konkreta – såsom höga byggnader, öppna torg eller hundar – utvecklar de drabbade ofta många undvikandestrategier genom åren, såsom att undvika balkonger när det är möjligt. Följaktligen söker individer vanligtvis behandling först när viktiga uppgifter blir svåra att utföra på grund av deras rädsla. I verkligheten beror specifika fobiers inverkan på det dagliga livet på hur lätt individen kan undvika den fruktade situationen. De vars liv påverkas allvarligt bör söka aktiv behandling.
Behandling av specifika fobier innefattar främst exponeringsterapi, en vanlig beteendeterapeutisk metod. Behandlingen leder vanligtvis till en betydande minskning av rädslans intensitet, men det är sällsynt att den helt försvinner. Resultaten beror på nödvändig långsiktig, upprepad träning. I texten övervinner berättaren sin ”rädsla” genom att ”dyka” – en omedveten tillämpning av exponeringsterapi som visar sig vara mycket effektiv.Inledningsvis var höjden inte extrem, trots att den var hög; vattenytan direkt under gav en upplevd trygghet snarare än marken där man kunde "krossas i bitar"; och nedsänkning i den triumferande glädjen över att "överträffa" kollegor underlättade ett smidigt första steg i behandlingen. Efterföljande långvarig, upprepad övning övervann slutligen höjdskräcken.
Men denna framgång är fortfarande ett enskilt fall. Med tanke på beteendeterapins smärtsamma natur kan de flesta som lider av fobier inte medvetet genomföra självbehandling. Lösningen bygger i slutändan på psykologiskt stöd, i kombination med enormt mod och uthållighet i att följa behandlingen.
Genom att konfrontera dina sår och modigt skala bort falska ärr kommer såren en dag att läka på riktigt.
Rekommenderad läsning:
Tre knep för att förvandla ditt hem till en intimitetshöjande dejtplats
Letar du efter sällskap? 5 sätt att övervinna ensamheten i en tom säng
Att bemästra konsten att flirta: 6 typer av kvinnor som lättast fångar mäns hjärtan
6 kroppsspråkssignaler som får dem att förstå din tillgivenhet