Aos doze anos, o meu amigo Ah Bao, de rabo à mostra, caiu de uma árvore e morreu diante dos meus olhos. Essa cena horrível tem-me assombrado intermitentemente há trinta anos. Pior ainda, deixou-me com um medo de altura para o resto da vida.
Ao escolher uma casa após o casamento, mudámo-nos do último andar para o quinto, depois para o terceiro e, finalmente, ficámos no segundo. Sempre que pendurava roupa na varanda — que não era particularmente alta —, inclinar-me trazia uma sensação de vazio imenso. Era como se uma mão minúscula acenasse lá de baixo ou como se o chão tivesse uma atração magnética, ameaçando sugar-me para baixo e esmagar-me em pedaços.Nesses momentos, o meu coração acelerava, a minha respiração ficava ofegante e eu suava frio. Um homem adulto, eu precisava da ajuda da minha esposa para qualquer tarefa doméstica que exigisse altura — como subir em um banquinho para trocar uma lâmpada. Quando ela não conseguia, eu precisava pedir ajuda a amigos...
A minha paixão pela natação significava que, durante o verão e o outono, o reservatório próximo se tornava o meu local natural para nadar.Nado peito, nado costas, mergulhos de cabeça — este homem com mais de quarenta anos nadava com a alegria e o vigor de um rapaz. Naquele dia, o reservatório estava cheio, o céu e a água fundiam-se num só. Diante de condições tão perfeitas para nadar, vários amigos normalmente destemidos hesitaram na margem, empurrando-se uns aos outros, mas nenhum se atreveu a testar as profundezas.Até mesmo o mais ousado entre nós, Da Wu, murmurou: «Só sei nadar à cãozinho — afundaria direto ao fundo!»
Olhando para a extensão infinita e ondulante da água, meu coração começou a coçar. Sentindo as gotas de suor se formando no meu peito e nas minhas costas, tirei a roupa e mergulhei nas profundezas cristalinas com um respingo, mergulhando direto para baixo.Ao ver essa façanha minha — um homem que parecia desconfortável até mesmo limpando janelas em casa —, meus amigos aplaudiram em uníssono.
De repente, vi o velho Chen a nadar para longe, acenando para mim. Rapidamente o alcancei. Ao nos aproximarmos da margem sul, reparei numa árvore torta inclinada sobre a água, com a copa elevando-se vários andares acima da superfície. Um punhado de pessoas subia cautelosamente nos seus galhos, praticando movimentos de mergulho.
O velho Chen, com mais de cinquenta anos, trepou na árvore com alguns movimentos rápidos. Seu corpo escuro e atarracado tremeu três vezes no topo dos galhos antes de mergulhar na água com um respingo retumbante — uma mistura de bungee jumping e mergulho. Momentos depois, ele emergiu ao meu lado, sorrindo amplamente.Sem dizer uma palavra, ele piscou para mim, acenou com a cabeça e olhou para aquele velho olmo torto — desafiando-me!Como eu poderia deixar o velho Chen, que era mais de uma década mais velho e geralmente me superava em todos os aspectos, levar a melhor sobre mim? Naquele momento, o medo pareceu desaparecer. Subi rapidamente até o topo da árvore, imitando a postura do velho Chen. De pé, alto e orgulhoso, respirei fundo. Sem pensar duas vezes, diante da multidão reunida, executei uma cambalhota para a frente e mergulhei diretamente do topo da árvore na água.
Só quando emergi ileso é que percebi: que profunda transformação psicológica eu tinha passado! Com a água para me amortecer, isso se tornou um catalisador direto para liberar a pressão, demonstrar minha habilidade aquática e quebrar minha timidez!
O velho Chen e eu começamos a competir em mergulhos aéreos, disputando para ver quem conseguia subir mais alto e mais rápido.Naquele momento, eu tinha transformado essa «atividade» aérea num estimulante para liberar anos de tensão emocional reprimida! Encorajados pela coragem da multidão, o velho Chen e eu competimos em mergulhos da copa das árvores por mais de duas horas, até que a exaustão do velho Chen finalmente encerrou a competição.
Foi precisamente após esse mergulho fortuito que senti que as amarras do meu medo profundo de alturas tinham sido quebradas. A partir de então, não só me envolvi frequentemente em mergulhos de grande altura, como durante o inverno, na piscina, sob a orientação de um «treinador», subi ao topo da plataforma de mergulho, aumentando continuamente tanto a altura como a dificuldade dos meus mergulhos.Após mais de um ano desse treino, a acrofobia que me atormentava há mais de três décadas desapareceu gradualmente, sem que eu percebesse...
O medo de altura não passa de uma cicatriz falsa
O filósofo Khalil Gibran disse uma vez: «O sofrimento revela a força da alma, e o sinal mais evidente disso é a cicatriz deixada por uma ferida curada».Assim, persiste o ditado de que «o tempo cura todas as feridas». No entanto, isso é apenas uma tentativa da nossa mente racional de cobrir as feridas com cicatrizes, fingindo recuperação. A verdadeira dor nunca desaparece com o tempo; ela apenas se disfarça e continua a nos assombrar.O narrador deste texto serve como testemunho: a dor de testemunhar a morte de um amigo de infância, que caiu de uma altura elevada, transformou-se, na idade adulta, numa cicatriz — um medo de alturas que o perturba constantemente. Embora o narrador seja um homem adulto, ele nutre um intenso medo de alturas: ① Estar em alturas elevadas induz um medo excessivo, irracional, pronunciado e persistente.② Experimentar reações de ansiedade pronunciadas, como palpitações, falta de ar e suores frios em alturas. ③ Reconhecer o medo como excessivo e irracional, mas ser incapaz de superá-lo. ④ Ansiedade e angústia que interferem significativamente na vida diária e nas atividades sociais — mudar-se para andares mais baixos em edifícios, delegar tarefas domésticas que exigem elevação à sua esposa ou amigos.⑤ A condição persiste há mais de 30 anos.
Esses fatores, coletivamente, indicam que «eu» atendo aos critérios diagnósticos para acrofobia (medo de altura) dentro da categoria de fobias, classificada como uma fobia específica. Fobias específicas envolvem medo intenso confinado a situações particulares, como medo de animais específicos, alturas, trovões, escuridão, voar, espaços fechados, usar banheiros públicos ou testemunhar sangue ou ferimentos.Os tipos comuns incluem acrofobia (medo de alturas), zoofobia (medo de animais), claustrofobia (medo de espaços fechados) e agorafobia (medo de espaços abertos).
As fobias específicas geralmente se desenvolvem após um evento traumático específico, desencadeado por uma predisposição genética subjacente. Aproximadamente um terço dos pacientes tem parentes com histórias semelhantes, e as fobias específicas que se manifestam na idade adulta frequentemente têm origem em medos da infância.As fobias específicas estão frequentemente ligadas a experiências stressantes graves ou à exposição a cenários específicos, como o narrador testemunhar a morte de um companheiro no texto. As fobias específicas geralmente surgem na infância e muitas vezes desaparecem no início da adolescência sem tratamento, embora uma minoria persista na idade adulta. A dor pode ser escondida por cicatrizes, com o tratamento procurado apenas quando a ocultação se torna impossível — uma realidade comum para quem tem acrofobia.Como os gatilhos para fobias específicas são concretos — como prédios altos, praças abertas ou cães —, as pessoas afetadas muitas vezes desenvolvem inúmeras estratégias de evitação ao longo dos anos, como evitar varandas sempre que possível. Consequentemente, os indivíduos geralmente procuram tratamento apenas quando tarefas importantes iminentes se tornam difíceis de realizar devido ao seu medo. Na realidade, o impacto das fobias específicas na vida diária depende da facilidade com que o indivíduo pode evitar a situação temida. Aqueles cujas vidas são gravemente afetadas devem buscar tratamento ativo.
O tratamento para fobias específicas envolve principalmente a terapia de exposição, uma intervenção comportamental comum. Embora o tratamento normalmente resulte em uma redução significativa na intensidade do medo, a eliminação completa é rara. Os resultados dependem da prática repetida e de longo prazo necessária. No texto, o narrador supera o seu «medo» através do «mergulho» — uma aplicação inconsciente da terapia de exposição que se mostra notavelmente eficaz.Inicialmente, embora posicionado em altura, a elevação era controlável; a superfície da água abaixo oferecia uma sensação de segurança, ao contrário do solo, onde se poderia «estilhaçar em pedaços»; e a alegria de triunfar sobre os colegas numa «competição» proporcionou uma motivação adicional. Esses fatores permitiram um primeiro passo suave no tratamento. A prática prolongada e repetida subsequente acabou por vencer a acrofobia.
No entanto, este sucesso continua a ser um caso individual. Dada a natureza dolorosa da terapia comportamental, a maioria das pessoas que sofrem de fobia não consegue realizar conscientemente o autotratamento. A resolução depende, em última análise, do apoio psicológico, aliado a uma enorme coragem e perseverança na adesão ao tratamento.
Ao confrontar as suas feridas e remover corajosamente as cicatrizes falsas, as feridas um dia irão realmente sarar.
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