À douze ans, mon ami Ah Bao, les fesses nues, est tombé d'un arbre et s'est tué sous mes yeux. Cette scène horrible me hante par intermittence depuis trente ans. Pire encore, elle m'a laissé une peur permanente des hauteurs.
Lorsque nous avons choisi notre logement après notre mariage, nous avons déménagé du dernier étage au cinquième, puis au troisième, pour finalement nous installer au deuxième. Chaque fois que j'étendais le linge sur le balcon, qui n'était pas particulièrement haut, le fait de me pencher me procurait une sensation de vide immense. J'avais l'impression qu'une petite main me faisait signe d'en bas, ou que le sol exerçait une force magnétique qui menaçait de m'aspirer pour me réduire en miettes.Dans ces moments-là, mon cœur s'emballait, ma respiration se coupait et je transpirais à grosses gouttes. Étant un homme adulte, j'avais besoin de l'aide de ma femme pour toutes les tâches ménagères nécessitant de prendre de la hauteur, comme monter sur un tabouret pour changer une ampoule. Quand elle ne pouvait pas m'aider, je devais faire appel à des amis...
Ma passion pour la natation faisait que pendant l'été et l'automne, le réservoir voisin devenait mon lieu de baignade naturel.Brasse, dos crawlé, plongeon tête la première... Cet homme de plus de quarante ans nageait avec la joie et la vigueur d'un jeune garçon. Ce jour-là, le réservoir était gonflé, le ciel et l'eau ne faisaient plus qu'un. Face à des conditions de baignade aussi parfaites, plusieurs amis habituellement intrépides hésitaient sur le rivage, se bousculant les uns les autres, mais aucun n'osant tester la profondeur.Même Da Wu, notre plus téméraire, marmonnait : « Je ne sais nager qu'à la manière d'un chien, je coulerais tout droit au fond ! »
En contemplant cette étendue d'eau ondulante et infinie, mon cœur s'est mis à battre la chamade. Sentant des gouttes de sueur perler sur ma poitrine et mon dos, j'ai retiré mes vêtements et j'ai plongé dans les profondeurs cristallines avec un grand splash, en plongeant tout droit vers le fond.Voyant cet exploit de ma part, moi qui ai l'air mal à l'aise même lorsque je nettoie les vitres chez moi, mes amis m'ont acclamé à l'unisson.
Soudain, j'aperçus le vieux Chen nager au loin et me faire signe. Je le rattrapai rapidement. Alors que nous approchions de la rive sud, je remarquai un arbre tordu penché au-dessus de l'eau, dont la cime s'élevait à plusieurs étages au-dessus de la surface. Une poignée de personnes grimpaient prudemment sur ses branches, s'entraînant à plonger.
Old Chen, qui avait largement dépassé la cinquantaine, grimpa à l'arbre en quelques mouvements rapides. Son corps sombre et trapu trembla trois fois au sommet des branches avant de plonger dans l'eau dans un grand splash, mélange de saut à l'élastique et de plongeon. Quelques instants plus tard, il refit surface à côté de moi, un large sourire aux lèvres.Sans un mot, il m'a fait un clin d'œil complice et m'a fait un signe de tête, puis a levé les yeux vers le vieil orme tordu, me lançant un défi !Comment pouvais-je laisser le vieux Chen, qui avait plus de dix ans de plus que moi et qui me surpassait généralement à tous égards, prendre le dessus sur moi ? À ce moment-là, ma peur sembla disparaître. Je grimpai rapidement au sommet de l'arbre, imitant la posture du vieux Chen. Debout, fier et droit, je pris une profonde inspiration. Sans hésiter, devant la foule rassemblée, j'exécutai un saut périlleux avant et plongeai directement dans l'eau depuis la cime de l'arbre.
Ce n'est que lorsque je suis remonté à la surface, indemne, que j'ai pris conscience de la profonde transformation psychologique que j'avais subie ! L'eau pour me rattraper, cela était devenu un catalyseur direct pour libérer la pression, démontrer mes prouesses aquatiques et briser ma timidité !
Le vieux Chen et moi avons commencé à nous affronter dans des plongeons aériens, rivalisant pour voir qui pouvait grimper le plus haut et le plus vite.À ce moment-là, j'avais transformé cette « activité » aérienne en un stimulant pour libérer des années de tension émotionnelle refoulée ! Encouragés par la foule, le vieux Chen et moi avons fait des concours de plongeon depuis la cime des arbres pendant plus de deux heures, jusqu'à ce que l'épuisement du vieux Chen mette fin à la compétition.
C'est précisément après cette plongée fortuite que j'ai senti que les chaînes de ma peur profonde des hauteurs avaient été brisées. À partir de ce moment-là, non seulement je me suis souvent adonné à la plongée en hauteur, mais pendant l'hiver, à la piscine, sous la direction d'un « entraîneur », je me suis tenu au sommet du plongeoir, augmentant continuellement la hauteur et la difficulté de mes plongeons.Après plus d'un an d'entraînement, l'acrophobie qui m'avait tourmenté pendant plus de trois décennies s'est progressivement estompée sans que je m'en rende compte...
La peur des hauteurs n'est qu'une fausse cicatrice
Le philosophe Khalil Gibran a dit un jour : « La souffrance révèle la force de l'âme, et le signe le plus évident en est la cicatrice laissée par une blessure guérie. »Ainsi, l'adage selon lequel « le temps guérit toutes les blessures » persiste. Pourtant, il ne s'agit là que d'une tentative de notre esprit rationnel de recouvrir les blessures de cicatrices, feignant la guérison. La véritable douleur ne disparaît jamais avec le temps ; elle se dissimule simplement et continue de nous hanter.Le narrateur de ce texte en est la preuve : la douleur d'avoir vu un ami d'enfance mourir en tombant d'une hauteur s'est transformée, à l'âge adulte, en une cicatrice, une peur des hauteurs qui le tourmente constamment. Bien que le narrateur soit un homme adulte, il éprouve une peur intense des hauteurs : ① Se tenir en hauteur provoque une peur excessive, irrationnelle, prononcée et persistante.② Il éprouve des réactions d'anxiété prononcées telles que des palpitations, un essoufflement et des sueurs froides lorsqu'il se trouve en hauteur. ③ Il reconnaît que sa peur est excessive et irrationnelle, mais il est incapable de la surmonter. ④ Son anxiété et sa détresse interfèrent considérablement avec sa vie quotidienne et ses activités sociales : il déménage dans des étages plus bas dans les immeubles, délègue les tâches ménagères nécessitant de monter en hauteur à sa femme ou à ses amis.⑤ Cet état persiste depuis plus de 30 ans.
Ces facteurs indiquent collectivement que « je » réponds aux critères diagnostiques de l'acrophobie (peur des hauteurs) dans la catégorie des phobies, classée comme une phobie spécifique. Les phobies spécifiques impliquent une peur intense limitée à des situations particulières, telles que la peur d'animaux spécifiques, des hauteurs, du tonnerre, de l'obscurité, de l'avion, des espaces clos, des toilettes publiques ou du sang ou des blessures.Les types courants comprennent l'acrophobie (peur des hauteurs), la zoophobie (peur des animaux), la claustrophobie (peur des espaces clos) et l'agoraphobie (peur des espaces ouverts).
Les phobies spécifiques se développent souvent à la suite d'un événement traumatisant spécifique, déclenché par une prédisposition génétique sous-jacente. Environ un tiers des patients ont des parents ayant des antécédents similaires, et les phobies spécifiques qui apparaissent à l'âge adulte proviennent souvent de peurs datant de l'enfance.Les phobies spécifiques sont souvent liées à des expériences stressantes graves ou à l'exposition à des scénarios spécifiques, comme le fait pour le narrateur d'être témoin de la mort d'un compagnon dans le texte. Les phobies spécifiques apparaissent généralement pendant l'enfance et disparaissent souvent au début de l'adolescence sans traitement, même si une minorité persiste à l'âge adulte. La douleur peut être dissimulée par des cicatrices, et le traitement n'est recherché que lorsque la dissimulation devient impossible, ce qui est souvent le cas pour les personnes souffrant d'acrophobie.Comme les déclencheurs des phobies spécifiques sont concrets (immeubles de grande hauteur, places publiques, chiens, etc.), les personnes touchées développent souvent de nombreuses stratégies d'évitement au fil des ans, comme éviter les balcons autant que possible. Par conséquent, les personnes ne cherchent généralement à se faire soigner que lorsque leur peur les empêche d'accomplir des tâches importantes. En réalité, l'impact des phobies spécifiques sur la vie quotidienne dépend de la facilité avec laquelle la personne peut éviter la situation redoutée. Les personnes dont la vie est gravement affectée devraient suivre un traitement actif.
Le traitement des phobies spécifiques repose principalement sur la thérapie d'exposition, une intervention comportementale courante. Si le traitement permet généralement de réduire considérablement l'intensité de la peur, il est rare qu'il aboutisse à une guérison complète. Les résultats dépendent d'une pratique répétée et à long terme. Dans le texte, le narrateur surmonte sa « peur » grâce à la « plongée », une application inconsciente de la thérapie d'exposition qui s'avère remarquablement efficace.Au départ, bien que situé en hauteur, le dénivelé était gérable ; la surface de l'eau en dessous offrait une sécurité perçue plutôt que le sol où l'on pouvait « se briser en morceaux » ; et la joie de triompher de ses collègues dans une « compétition » a fourni une motivation supplémentaire. Ces facteurs ont permis un premier pas en douceur dans le traitement. Une pratique prolongée et répétée a finalement permis de vaincre l'acrophobie.
Ce succès reste toutefois un cas individuel. Compte tenu de la nature douloureuse de la thérapie comportementale, la plupart des personnes souffrant de phobies ne peuvent pas entreprendre consciemment un auto-traitement. La résolution repose en fin de compte sur un soutien psychologique, associé à un immense courage et à une grande persévérance dans le suivi du traitement.
En affrontant vos blessures et en effaçant courageusement les fausses cicatrices, les blessures finiront un jour par guérir pour de bon.
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