Barn så unga som ett eller två år försöker klä sig själva eller hantera leksaker, och många föräldrar hjälper dem entusiastiskt att utföra dessa handlingar. Som svar på detta föreslår barnpsykologer att man låter barn utföra uppgifter som de vill göra självständigt.
Den franska barnpsykologen Agnès Santot-Fédel betonar att det är viktigt att ge barn tillräckligt med tid att leka självständigt för att utveckla deras självständighet.
Santot-Fidel observerar att noggrann observation av små barn när de leker avslöjar sammanhängande tankeprocesser och logik även hos barn över ett år. Deras resonemang omfattar relativt komplexa tankegångar, fantasi och till och med utforskande – vilket är avgörande för deras utveckling. Därför bör föräldrar ge sina barn gott om utrymme och tid för praktiska aktiviteter från tidig ålder.
Tyvärr antar föräldrar ofta att de vet bäst och ingriper. När ett barn till exempel stirrar intensivt på sina händer eller ett föremål under en längre tid kan föräldrarna känna att barnet borde byta fokus och ägna sig åt andra aktiviteter. I själva verket behöver barn ofta denna tid för att upptäcka och utforska sin omgivning.
Santoro-Fidel hävdar att överdriven föräldra”vägledning” gradvis urholkar barnets förmåga till självständigt omdöme och främjar ett starkt beroende av andra. Hon rekommenderar att man låter barn leka självständigt i säkra miljöer från mycket tidig ålder.När barnet är några månader gammalt kan man ge det en mjuk lekmatta, och när det blir lite äldre kan man erbjuda ett 2 kvadratmeter stort avgränsat utrymme täckt med filtar som barnet kan krypa omkring på. När barn leker självständigt behöver man dessutom inte ge dem en överflöd av leksaker – fyra eller fem stycken räcker. Det är dock viktigt att byta ut leksakerna regelbundet för att barnet inte ska bli uttråkat.