Crianças de apenas um ou dois anos de idade tentam vestir-se sozinhas ou manipular brinquedos, e muitos pais ajudam-nas entusiasticamente a realizar essas ações. Em resposta, especialistas em psicologia infantil sugerem permitir que as crianças realizem tarefas que desejam realizar de forma independente.
A psicóloga infantil francesa Agnès Santot-Fédel enfatiza que conceder às crianças tempo suficiente para brincar de forma independente é essencial para cultivar a sua autonomia.
Santot-Fidel observa que a observação atenta de crianças pequenas a brincar revela processos de pensamento e lógica coerentes, mesmo em crianças com mais de um ano de idade. O seu raciocínio abrange pensamentos relativamente complexos, imaginação e até exploração — cruciais para o desenvolvimento. Assim, os pais devem proporcionar espaço e tempo suficientes para atividades práticas desde tenra idade.
Infelizmente, os pais muitas vezes presumem que sabem o que é melhor e intervêm. Por exemplo, quando uma criança parece absorta a olhar para as suas mãos ou para um objeto por um longo período, os pais podem achar que ela deve mudar o foco e se envolver em outras atividades. Na realidade, as crianças frequentemente precisam desse tempo para descobrir e explorar o ambiente ao seu redor.Santoro-Fidel observa que a «orientação» excessiva dos pais corrói gradualmente a capacidade da criança de julgar de forma independente, promovendo uma forte dependência dos outros. Ela recomenda permitir que as crianças brinquem de forma independente em ambientes seguros desde muito cedo.Quando a criança tiver alguns meses, forneça um tapete macio para brincar; à medida que ela cresce um pouco mais, ofereça um espaço fechado de 2 metros quadrados coberto com cobertores para ela engatinhar. Além disso, quando as crianças estão a brincar de forma independente, não há necessidade de fornecer uma abundância de brinquedos — quatro ou cinco itens são suficientes. No entanto, é importante alternar os brinquedos regularmente para evitar que a criança fique entediada.