Już dzieci w wieku jednego lub dwóch lat próbują samodzielnie się ubierać lub bawić zabawkami, a wielu rodziców chętnie pomaga im w wykonywaniu tych czynności. W odpowiedzi na to eksperci psychologii dziecięcej sugerują, aby pozwalać dzieciom samodzielnie wykonywać zadania, które chcą podjąć.
Francuska psycholog dziecięca Agnès Santou-Fédel podkreśla, że zapewnienie dzieciom wystarczającej ilości czasu na samodzielną zabawę jest niezbędne do rozwijania ich autonomii.
Santot-Fidel zauważa, że uważna obserwacja małych dzieci podczas zabawy ujawnia spójne procesy myślowe i logikę nawet u maluchów powyżej pierwszego roku życia. Ich rozumowanie obejmuje stosunkowo złożone myślenie, wyobraźnię, a nawet eksplorację – kluczowe dla rozwoju. Dlatego rodzice powinni zapewnić dzieciom wystarczającą przestrzeń i czas na aktywność manualną od najmłodszych lat.
Niestety, rodzice często zakładają, że wiedzą najlepiej i interweniują. Na przykład, gdy dziecko wydaje się być pochłonięte patrzeniem na swoje ręce lub przedmiot przez dłuższy czas, rodzice mogą uznać, że dziecko powinno zmienić przedmiot zainteresowania i zająć się innymi czynnościami. W rzeczywistości dzieci często potrzebują tego czasu, aby odkrywać i badać swoje otoczenie.
Santoro-Fidel zauważa, że nadmierne „kierowanie” ze strony rodziców stopniowo osłabia zdolność dziecka do samodzielnego osądu, sprzyjając silnej zależności od innych. Zaleca ona, aby od najmłodszych lat pozwalać dzieciom na samodzielną zabawę w bezpiecznym otoczeniu.Kiedy dziecko ma kilka miesięcy, należy zapewnić mu miękką matę do zabawy, a gdy nieco podrośnie, zamkniętą przestrzeń o powierzchni 2 metrów kwadratowych pokrytą kocami, po której będzie mogło raczkować. Ponadto, gdy dzieci bawią się samodzielnie, nie ma potrzeby zapewniania im dużej ilości zabawek – wystarczy cztery lub pięć przedmiotów. Ważne jest jednak, aby regularnie zmieniać zabawki, aby dziecko nie znudziło się nimi.