Barn så unge som ett eller to år vil prøve å kle på seg selv eller håndtere leker, og mange foreldre hjelper dem entusiastisk med å fullføre disse handlingene. Som svar på dette foreslår barnepsykologer at man lar barn utføre oppgaver de ønsker å gjøre selvstendig.
Den franske barnepsykologen Agnès Santou-Fédel understreker at det er viktig å gi barn god tid til å leke selvstendig for å utvikle deres autonomi.
Santot-Fidel observerer at nøye observasjon av små barn som leker, avslører sammenhengende tankeprosesser og logikk selv hos småbarn over ett år. Deres resonnement omfatter relativt kompleks tenkning, fantasi og til og med undersøkelser – noe som er avgjørende for utviklingen. Foreldre bør derfor gi barna god plass og tid til praktisk utforskning fra tidlig alder.
Dessverre antar foreldre ofte at de vet best og griper inn. For eksempel, når et barn ser ut til å være opptatt av å stirre på hendene sine eller en gjenstand i lengre tid, kan foreldre føle at barnet bør skifte fokus og delta i andre aktiviteter. I virkeligheten trenger barn ofte denne tiden til å oppdage og utforske omgivelsene sine.
Santoro-Fidel påpeker at overdreven «veiledning» fra foreldrene gradvis svekker barnets evne til å ta selvstendige avgjørelser og fremmer sterk avhengighet av andre. Hun anbefaler å la barn leke selvstendig i trygge omgivelser fra de er helt små.Når barnet er noen måneder gammelt, kan du gi det en myk lekematte. Når det blir litt eldre, kan du gi det et 2 kvadratmeter stort, avgrenset område dekket med tepper som det kan krype på. Når barn leker selvstendig, er det dessuten ikke nødvendig å gi dem massevis av leker – fire eller fem leker er nok. Det er imidlertid viktig å bytte ut lekene regelmessig for å hindre at barnet kjeder seg.