한두 살짜리 아이들도 스스로 옷을 입어 보거나 장난감을 만지작거리는 시도를 하는데, 많은 부모들이 열성적으로 아이들의 행동을 도와주곤 한다. 이에 대해 아동 심리학 전문가들은 아이들이 하고 싶어 하는 일을 스스로 완수하도록 내버려 두는 것이 좋다고 조언한다.
프랑스 아동 심리학 전문가 아녜스 상토-페델은 아이들에게 충분한 시간을 주고 스스로 놀게 해야만 아이들의 자율성을 기를 수 있다고 지적한다.
상토-페델은 어린아이의 놀이 과정을 자세히 관찰하면 1살이 조금 넘은 아이조차도 일관된 사고와 논리를 지니고 있음을 알 수 있다고 말합니다. 그들의 논리에는 상대적으로 복잡한 사고, 상상력, 심지어 연구까지 포함되어 있으며, 이는 아이의 성장에 매우 중요합니다. 따라서 부모는 어릴 때부터 아이가 스스로 해볼 수 있는 공간과 시간을 제공해야 합니다.
안타깝게도 부모들은 종종 당연하다는 듯이 아이를 대신해 '결정'한다. 예를 들어 아이가 오랫동안 자신의 손이나 어떤 물건을 멍하니 바라볼 때, 부모는 아이가 관심 대상을 바꾸고 다른 일을 해야 한다고 생각한다. 하지만 실제로 아이들은 주변 사물을 발견하고 탐구할 시간이 필요한 경우가 많다.
산토-페델은 부모의 지나친 '지도'가 아이의 자율적 판단 능력을 점차 상실하게 하고 타인에 대한 강한 의존성을 키운다고 지적합니다. 그녀는 아이가 아주 어릴 때부터 안전한 환경에서 스스로 놀 수 있도록 해야 한다고 조언합니다.아이가 몇 달 되었을 때는 부드러운 매트를 제공해 주고, 조금 더 크면 2제곱미터 크기의 닫힌 공간에 담요를 깔아 기어 다니게 할 수 있습니다. 또한 아이가 혼자 놀 때 장난감을 너무 많이 주지 않아도 되며, 네다섯 개면 충분합니다. 다만 아이가 싫증내지 않도록 자주 장난감을 교체해 주는 것이 중요합니다.