Dès l'âge d'un ou deux ans, les enfants essaient de s'habiller ou de manipuler des jouets, et de nombreux parents les aident avec enthousiasme à accomplir ces actions. En réponse, les experts en psychologie infantile suggèrent de laisser les enfants accomplir les tâches qu'ils souhaitent entreprendre de manière indépendante.
La psychologue infantile française Agnès Santot-Fédel souligne qu'il est essentiel de laisser aux enfants suffisamment de temps pour jouer de manière indépendante afin de cultiver leur autonomie.
Santot-Fidel observe que l'observation attentive des jeunes enfants en train de jouer révèle des processus de pensée et une logique cohérents, même chez les tout-petits de plus d'un an. Leur raisonnement englobe une pensée relativement complexe, de l'imagination et même de l'exploration, ce qui est essentiel pour leur développement. Les parents doivent donc leur laisser suffisamment d'espace et de temps pour des activités pratiques dès leur plus jeune âge.Malheureusement, les parents pensent souvent qu'ils savent mieux que quiconque ce qui est bon pour leurs enfants. Par exemple, lorsqu'un enfant fixe intensément ses mains ou un objet pendant une longue période, les parents peuvent estimer qu'il devrait changer d'activité et s'adonner à d'autres jeux. En réalité, les enfants ont souvent besoin de temps pour découvrir et explorer leur environnement.
Santoro-Fidel affirme qu'une « guidance » parentale excessive érode progressivement la capacité d'un enfant à juger de manière indépendante, favorisant une forte dépendance vis-à-vis des autres. Elle recommande de laisser les enfants jouer de manière indépendante dans des environnements sûrs dès leur plus jeune âge.Lorsque l'enfant a quelques mois, fournissez-lui un tapis de jeu souple ; lorsqu'il grandit un peu, offrez-lui un espace confiné d'environ deux mètres carrés recouvert d'une couverture pour qu'il puisse ramper. De plus, lorsque les enfants jouent de manière indépendante, il n'est pas nécessaire de leur fournir un nombre excessif de jouets : quatre ou cinq suffisent. Cependant, il est important de changer régulièrement les jouets pour éviter que l'enfant ne s'ennuie.