Jo 1–2-vuotiaat lapset yrittävät pukeutua itse tai käsitellä leluja, ja monet vanhemmat auttavat heitä innokkaasti näiden toimien suorittamisessa. Vastauksena tähän lastenpsykologian asiantuntijat suosittelevat, että lapsille annetaan mahdollisuus suorittaa itsenäisesti tehtävät, joita he haluavat tehdä.
Ranskalainen lastenpsykologi Agnès Santot-Fédel korostaa, että lasten itsenäisen leikin mahdollistaminen on olennaista heidän itsenäisyytensä kehittämiseksi.
Santot-Fidel on havainnut, että tarkkailemalla pienten lasten leikkejä voi havaita johdonmukaisia ajatusprosesseja ja logiikkaa jopa yli vuoden ikäisillä pikkulapsilla. Heidän ajattelunsa sisältää suhteellisen monimutkaista ajattelua, mielikuvitusta ja jopa tutkimista – jotka ovat kehityksen kannalta tärkeitä. Vanhempien tulisi siis antaa lapsille runsaasti tilaa ja aikaa käytännön tutkimiseen jo varhaisesta iästä lähtien.
Valitettavasti vanhemmat olettavat usein tietävänsä parhaiten ja puuttuvat asiaan. Esimerkiksi kun lapsi tuijottaa pitkään käsiään tai jotakin esinettä, vanhemmat saattavat ajatella, että lapsen pitäisi siirtää huomionsa johonkin muuhun. Todellisuudessa lapset tarvitsevat usein tätä aikaa ympäristönsä tutkimiseen ja tutustumiseen.
Santoro-Fidel väittää, että liiallinen vanhempien "ohjaus" heikentää vähitellen lapsen kykyä itsenäiseen päätöksentekoon ja edistää voimakasta riippuvuutta muista. Hän suosittelee, että lapset saavat leikkiä itsenäisesti turvallisessa ympäristössä jo hyvin nuoresta iästä lähtien.Kun lapsi on muutaman kuukauden ikäinen, hanki hänelle pehmeä leikkimatto. Kun lapsi kasvaa hieman, tarjoa hänelle 2 neliömetrin kokoinen, peitteillä katettu suljettu tila, jossa hän voi ryömiä. Lisäksi, kun lapset leikkivät itsenäisesti, ei ole tarvetta tarjota heille runsaasti leluja – neljä tai viisi lelua riittää. On kuitenkin tärkeää vaihdella leluja säännöllisesti, jotta lapsi ei kyllästy.