A última investigação do Centro Nacional de Investigação em Saúde dos EUA indica que ficar acordado até tarde é uma forma de «apostar» na saúde, onde o que está em jogo é o «sono». Tratar as noites tardias como rotina, adormecendo apenas com relutância quando completamente exausto, é na verdade uma manifestação de comportamento compulsivo. Aqueles que sofrem de «compulsão noturna» são perpetuamente atormentados por pensamentos obsessivos, impedindo-os de adormecer.A privação prolongada do sono enfraquece a imunidade, perturba a função endócrina e desencadeia sintomas psicológicos como insónia, esquecimento, irritabilidade e ansiedade. Está mesmo diretamente ligada a condições como obesidade e cancro. Longjiang, um funcionário de escritório, sentia que as horas após o trabalho lhe pertenciam exclusivamente — tempo que deveria dedicar ao relaxamento para se honrar a si mesmo.Assim, ao chegar a casa, jogava videojogos até uma ou duas da manhã. Apesar do amanhecer, continuava a levantar-se pontualmente para o trabalho, chegando ao escritório com os olhos vermelhos e bocejando incessantemente, e depois consumindo constantemente café, chá forte ou cigarros para se manter alerta.A «síndrome do sono noturno», também chamada de «distúrbio compulsivo do sono noturno», ocorre quando um indivíduo, acostumado a ficar acordado até tarde, não consegue adormecer mais cedo, mesmo depois de concluir todas as tarefas. Ele espera inconscientemente até a madrugada para finalmente adormecer. Essa condição é um ramo da neurose obsessivo-compulsiva, em que os portadores são atormentados por pensamentos compulsivos que impedem o sono.Simultaneamente, constitui um distúrbio do sono e, do ponto de vista da saúde, representa um risco absoluto ao bem-estar.
Os afetados são normalmente indivíduos jovens ou de meia-idade. A sua condição muitas vezes decorre da exaustão diurna e da imensa pressão no trabalho, levando-os a acreditar que apenas atividades estimulantes, como assistir televisão, navegar na Internet ou frequentar bares, podem aliviar a fadiga psicológica e a opressão quando chega a noite.Outro fator são os equívocos habituais sobre o sono, como a crença de que o sono deve ocorrer na segunda metade da noite. Na realidade, o relógio biológico humano tem seu próprio ritmo para dormir. Interromper esse padrão natural inevitavelmente causa efeitos adversos no corpo. O hábito de ser "notívago" está prejudicando a saúde dos moradores urbanos. Especialistas britânicos em psicologia afirmam que o sono é um fator que afeta diretamente a saúde e a longevidade, perdendo apenas para a alimentação saudável e os exercícios físicos.Uma hora extra de sono traz mais do que apenas maior eficiência no trabalho; pode muito bem salvar a sua vida. Especialistas em cronobiologia alertam que a privação do sono se acumula, causando eventualmente graves danos à saúde. Condições como obesidade e cancro estão diretamente ligadas ao comportamento crónico de coruja noturna.Estudos comparativos entre notívagos crónicos e madrugadores consistentes revelam que os primeiros enfrentam riscos elevados de cancro. Padrões de sono interrompidos interferem na divisão celular normal, desencadeando mutações que geram células cancerígenas.
Especialistas em sono afirmam que o sono constitui um processo fisiológico vital na atividade metabólica — sem ele, a saúde não pode ser mantida.O sono insuficiente não só não repõe o esforço físico, como também perturba o ambiente interno devido à síntese hormonal inadequada. Padrões de sono irregulares e stress enfraquecem a imunidade e perturbam a função endócrina, tornando os indivíduos suscetíveis a constipações, infeções gastrointestinais, alergias e outras perturbações do sistema nervoso autónomo. A privação crónica de sono induz ainda mais sintomas neurológicos e psicológicos, como insónia, esquecimento, irritabilidade e ansiedade.
Superando a «compulsão noturna» por meio da «exposição sem resposta»
Peça a uma pessoa com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e fixação por limpeza para tocar em algo sujo sem lavar as mãos. A ansiedade dela diminuirá naturalmente em 30 minutos. Essa técnica é conhecida como «exposição sem resposta».A partir disso, pode aprender a evitar comportamentos compulsivos habituais e substituí-los por novos comportamentos mais saudáveis. O método de aplicação específico é o seguinte:
1. Deixe o seu TOC de lado e envolva-se num diálogo interno. Quando a noite cai e deve ir para a cama, mas a sua mente diz-lhe: «Não deve dormir, deve...» Nesse momento, deve reconhecer: «Ah, este é o meu pensamento obsessivo! Esta forma de pensar deriva da minha "compulsão noturna por dormir"!»Pode dizer a si mesmo: «Este não sou eu, é o TOC a agir!» Esse diálogo cria resistência aos pensamentos e comportamentos intrusivos que o TOC gera. Lembre-se de que o TOC é uma condição cerebral que não se resolve da noite para o dia; são necessários dois a três meses de esforço contínuo para compreendê-lo e enfrentá-lo. 2. Tome medidas proativas para combater o TOC.Desvie o seu foco dos sintomas do TOC, mesmo que seja apenas por alguns minutos. Comece selecionando comportamentos específicos para substituir a insónia compulsiva, como beber um copo de leite morno, tomar um banho quente ou acender velas de aromaterapia que induzem o sono — qualquer coisa que ajude a dormir. Quando o seu cérebro lembrar que não deve dormir agora, resista à tentação de cair em padrões de pensamento habituais. Diga a si mesmo: «O meu TOC está a atacar novamente; preciso fazer outra coisa.»
3. Diminua, descarte e, por fim, diga adeus ao TOC. Depois de concluir as etapas anteriores, você perceberá que aceitou o seu TOC. A próxima tarefa é diminuir a sua importância e descartá-lo, dizendo-lhe adeus. Quando a mensagem «não devo dormir» surgir novamente, você estará mentalmente preparado.Você reconhecerá: «Esse é o meu pensamento obsessivo ridículo. Não tem sentido. É apenas uma falha do cérebro. Não preciso prestar atenção nisso.» Persista com essas etapas e, por meio de um esforço consistente, você restaurará gradualmente os padrões normais de sono.