米国国立衛生研究所の最新研究によると、夜更かしは健康を「借金」するギャンブル行為であり、その賭け金は「睡眠」である。夜更かしを日常化し、体が限界に達するまで眠りにつかないのは、実は強迫観念の表れだ。「夜更かし強迫症」の人は、強迫的な思考に囚われ、眠れなくなる。長期的な夜更かしは免疫力の低下や内分泌の乱れを引き起こし、不眠・物忘れ・イライラ・不安などの精神症状を招く。肥満やがんといった疾患も直接的に夜更かしと関連している。
ある官公庁で働く龍江は、退社後の時間は自分のものであり、しっかりリラックスしてこそ自分に報いると考えていた。そのため帰宅後は深夜1～2時までゲームを楽しみ、夜明けと共に定刻で出勤する。充血した目をこすりながらあくびを連発してオフィスに入り、コーヒーや濃いお茶を飲み続けたりタバコを吸って覚醒を促す。
「夜更かし強迫症」は主に中青年層に多く、仕事のストレスや心理的疲労を解消するためのものである。
「夜更かし症候群」は「夜更かし強迫症」とも呼ばれ、夜更かしに慣れてしまった人が、やるべきことを全て終えても早く寝ることができず、無意識のうちに夜更けの静かな時間帯まで待たないと眠れなくなる状態を指す。「夜更かし強迫症」は強迫性神経症の一種であり、この症状を持つ人は常に強迫観念に悩まされ、眠りにつくことができない。同時に、夜更かし強迫症は睡眠障害の一種でもあり、健康の観点から見れば、紛れもない健康リスクである。
「夜更かし強迫症」を持つのは、一般的に若者や中年層である。彼らがこの問題を抱えるのは、日中は仕事で疲労し、大きなプレッシャーにさらされているため、夜になるとテレビを見たり、インターネットをしたり、バーで飲んだりといった興奮を伴う活動によってのみ、心理的な疲労や抑圧を取り除くことができると感じるからである。さらに、睡眠に対する認識が習慣的な誤解を生んでおり、「寝るなら深夜が適切」と考えがちだ。しかし実際には、人間の体内時計は就寝時間を自然に調整する仕組みを持っており、この自然なリズムを乱すことは、必ずや人体に悪影響を及ぼす。
「夜型人間」の習性が都市住民の健康を蝕む
英国の心理学専門家は、睡眠は健康的な食事や運動に次ぐ、人の健康と長寿に直接影響する要素だと指摘する。1時間多く眠ることで得られるのは、仕事中の活力増進だけでなく、自らの命を救う可能性さえある。生物リズム研究の専門家は、睡眠不足の影響は蓄積され、最終的に健康を深刻に損なうと指摘。肥満やがんさえも夜更かしと直接関連しているという。専門家が長期的な夜更かし者と早寝早起きを習慣とする者を比較研究したところ、前者はがんに罹患しやすいことが判明した。夜更かしは睡眠リズムを乱し、細胞の正常な分裂を妨げることで細胞変異を引き起こし、がん細胞を生成する。
睡眠専門家は、睡眠は新陳代謝活動における重要な生理的プロセスであり、睡眠なくして健康はあり得ないと指摘する。睡眠不足は身体の消耗を補えないだけでなく、ホルモン合成不足により体内環境のバランスを崩す。不規則な睡眠とストレスは免疫力低下や内分泌異常を引き起こし、風邪・胃腸感染症・アレルギーなどの自律神経失調症状を招きやすい。長期的な夜更かしはさらに不眠・物忘れ・短気・不安感などの神経・精神症状を引き起こす。
「暴露反応防止法」で「夜更かし強迫症」を撃退
潔癖症の強迫性障害患者に汚れた物を触れさせ、手を洗わせない実験では、30分後に不安が自然に消えることが確認されている。この手法が「暴露反応防止法」である。ここから、習慣的な強迫行為を避け、新たな健康的な行動で置き換える方法を学べる。具体的な応用方法は以下の通り：
1. 強迫観念を脇に置き、自分自身と対話する。夜になり、本来なら就寝すべき時間なのに、脳が「眠ってはいけない、あなたは〜すべきだ」と告げる時、こう判断する：ああ、これは私の強迫的思考だ！この思考パターンは「夜更かし強迫症」に罹っている証拠だ！自分にこう言い聞かせましょう：「これは私じゃない、強迫症のせいだ！」。こうした対話によって、強迫症がもたらす強迫観念や行動に対する抵抗力を養えます。ただし、強迫症は脳の問題であり、一朝一夕に解決できるものではないことを覚えておいてください。2～3ヶ月かけて、それを認識し向き合う努力が必要です。
2、積極的に行動し、強迫症と戦う。強迫症の症状から注意をそらすこと。たとえ数分間でも構いません。まず、強迫的な不眠を置き換える特定の行動を選びましょう。例えば、温かいミルクを一杯飲む、熱いお風呂に入る、睡眠を助けるアロマを焚くなど、眠りにつくのを助けることなら何でも構いません。脳が再び「今は眠ってはいけない」と警告しても、習慣的な思考に陥らないでください。「また強迫症が再発した。他のことをしなければならない」と自分に言い聞かせましょう。
3、軽視し、最終的に強迫観念と決別する。上記のステップを完了すると、すでに強迫観念を受け入れていることに気づくでしょう。次に必要なのは、それを軽視し、貶めることで、最終的に別れを告げることです。「眠ってはいけない」というメッセージが再び襲ってきたとき、あなたはすでに心の準備ができています。あなたはこう理解するでしょう：「それは私の滑稽な強迫観念だ。意味のないものだ。単なる脳の障害に過ぎない。気にする必要はない」と。この手順を継続的に実践すれば、次第に正常な睡眠リズムを取り戻せるでしょう。