Certos alimentos estragam-se facilmente quando armazenados de forma inadequada, prejudicando a saúde e desperdiçando dinheiro. Existem vários métodos de conservação, incluindo armazenamento a frio, esterilização a alta temperatura, desidratação, concentração osmótica e aumento da concentração de iões de hidrogénio. Embora estes termos possam parecer desconhecidos, descrevem técnicas comumente empregadas. Abaixo, 39 editores da Dietary explicam melhor.
A deterioração dos alimentos é uma ocorrência comum na vida diária, causando consideráveis inconvenientes. A perspectiva de alimentos que nunca se deterioram proporcionaria uma tranquilidade muito maior. Consequentemente, métodos eficazes de conservação são de suma importância.
1. Armazenamento a frio
O armazenamento a frio inibe a reprodução microbiana e retarda a taxa de deterioração dos alimentos, embora não elimine totalmente os microrganismos.Durante o armazenamento a frio, é essencial um controlo cuidadoso da temperatura. Geralmente, quanto mais baixa for a temperatura, mais longo será o período de conservação.
2. Esterilização a alta temperatura
Submeter os alimentos a altas temperaturas pode eliminar a maioria das bactérias e enzimas. Quando combinado com selagem, embalagem a vácuo ou arrefecimento rápido, este método retarda eficazmente a deterioração e prolonga o prazo de validade. Exemplos incluem leite puro ensacado, cerveja e leite pasteurizado.
3. Desidratação e secagem
A desidratação envolve a redução do teor de humidade abaixo de um determinado limite, inibindo o crescimento microbiano e a atividade enzimática. Os métodos domésticos comuns incluem secagem ao sol, secagem ao ar, evaporação por calor ou liofilização. Note-se que, embora a secagem ao sol seja a mais simples, é a que causa maior perda de vitaminas.
4. Aumento da pressão osmótica
Embora o termo possa parecer complexo, a maioria das pessoas já empregou este método. Exemplos incluem salgar ou curar alimentos com açúcar. Uma concentração de sal de 8% a 10% pode inibir a maior parte do crescimento microbiano, embora não elimine todos os microrganismos.Para eliminar os microrganismos, a concentração de sal deve atingir 15% a 20%; da mesma forma, os alimentos conservados com açúcar requerem uma concentração de açúcar de 60% a 65% para inibir o crescimento microbiano. O armazenamento exige recipientes herméticos e proteção contra a humidade. Os itens comuns conservados com açúcar incluem frutas secas, frutas cristalizadas e compotas.
5. Aumentar a concentração de iões de hidrogénio
A maioria das bactérias não consegue crescer e multiplicar-se normalmente em ambientes com um pH inferior a 4,5. Portanto, o aumento da concentração de iões de hidrogénio pode ser utilizado para a conservação. A conservação em vinagre envolve a adição de vinagre aos alimentos, um método comumente usado para vegetais e frutas, como pepinos em conserva, chucrute e brotos de bambu em conserva.