Bizonyos élelmiszerek nem megfelelő tárolás esetén könnyen romlanak, ami káros az egészségre és pénzpazarlás. Számos tartósítási módszer létezik, többek között a hűtő tárolás, a magas hőmérsékletű sterilizálás, a dehidratálás, az ozmotikus koncentráció és a hidrogénion-koncentráció növelése. Bár ezek a kifejezések ismeretlennek tűnhetnek, általánosan alkalmazott technikákat írnak le. Az alábbiakban a 39 Dietary szerkesztője részletesebben elmagyarázza őket.
Az élelmiszerek romlása gyakori jelenség a mindennapi életben, ami jelentős kényelmetlenséget okoz. A soha nem romló élelmiszerek kilátása sokkal nagyobb nyugalmat jelentene. Ezért a hatékony tartósítási módszerek rendkívül fontosak.
1. Hűtőház
A hűtőház gátolja a mikroorganizmusok szaporodását és lassítja az élelmiszerek romlását, bár nem szünteti meg teljesen a mikroorganizmusokat.A hűtőben való tárolás során elengedhetetlen a hőmérséklet gondos szabályozása. Általában minél alacsonyabb a hőmérséklet, annál hosszabb a tárolási idő.
2. Magas hőmérsékletű sterilizálás
Az élelmiszerek magas hőmérsékletnek való kitéve a legtöbb baktérium és enzim elpusztul. Zárással, vákuumcsomagolással vagy gyors hűtéssel kombinálva ez a módszer hatékonyan késlelteti a romlást és meghosszabbítja az élettartamot. Példák: csomagolt tiszta tej, sör és pasztőrözött tej.
3. Dehidratálás és szárítás
A dehidratálás során a nedvességtartalmat egy bizonyos küszöbérték alá csökkentik, ami gátolja a mikrobiális növekedést és az enzimaktivitást. A háztartásokban általánosan alkalmazott módszerek közé tartozik a napon szárítás, a levegőn szárítás, a hővel történő párolgás vagy a fagyasztva szárítás. Meg kell jegyezni, hogy bár a napon szárítás a legegyszerűbb módszer, ez okozza a legnagyobb vitaminveszteséget.
4. Ozmotikus nyomás növelése
Ez a kifejezés bonyolultnak tűnhet, de a legtöbb ember már alkalmazta ezt a módszert. Példák erre a sózás vagy a cukorral való pácolás. A 8–10%-os sókoncentráció gátolja a legtöbb mikroba szaporodását, bár nem semmisíti meg az összes mikroorganizmust.A mikroorganizmusok teljes eltávolításához a sókoncentrációnak el kell érnie a 15–20%-ot; hasonlóképpen, a cukorral tartósított élelmiszerek esetében 60–65%-os cukorkoncentrációra van szükség a mikroorganizmusok szaporodásának gátlásához. A tároláshoz légmentesen záródó edényekre és nedvesség elleni védelemre van szükség. A cukorral tartósított élelmiszerek közé tartoznak például a szárított gyümölcsök, a kandírozott gyümölcsök és a lekvárok.
5. A hidrogénion-koncentráció növelése
A legtöbb baktérium nem tud normálisan növekedni és szaporodni 4,5 alatti pH-értékű környezetben. Ezért a hidrogénion-koncentráció növelése felhasználható a tartósításra. Az ecetes pácolás során ecetet adnak az élelmiszerekhez, ezt a módszert általában zöldségek és gyümölcsök, például ecetes uborkák, savanyú káposzta és ecetes bambuszrügyek esetében alkalmazzák.