Ciertos alimentos se estropean fácilmente cuando se almacenan de forma inadecuada, lo que perjudica la salud y supone un desperdicio de dinero. Existen numerosos métodos de conservación, como el almacenamiento en frío, la esterilización a alta temperatura, la deshidratación, la concentración osmótica y el aumento de la concentración de iones de hidrógeno. Aunque estos términos pueden parecer desconocidos, describen técnicas que se emplean habitualmente. A continuación, el editor de 39 Dietary lo explica con más detalle.
El deterioro de los alimentos es algo habitual en la vida cotidiana y causa considerables inconvenientes. La perspectiva de disponer de alimentos que nunca se deterioran ofrecería una mayor tranquilidad. Por lo tanto, es de suma importancia contar con métodos de conservación eficaces.
1. Almacenamiento en frío
El almacenamiento en frío inhibe la reproducción microbiana y ralentiza la velocidad de descomposición de los alimentos, aunque no elimina por completo los microorganismos.Durante el almacenamiento en frío, es esencial controlar cuidadosamente la temperatura. Por lo general, las temperaturas más bajas permiten períodos de conservación más largos. 2. Esterilización a alta temperatura Someter los alimentos a altas temperaturas puede eliminar la mayoría de las bacterias y enzimas. Cuando se combina con recipientes sellados, envasado al vacío o enfriamiento rápido, este método retrasa eficazmente el deterioro y prolonga la vida útil. Algunos ejemplos son la leche pura envasada, la cerveza y la leche pasteurizada, que se consumen habitualmente. 3. Deshidratación y secado La deshidratación consiste en reducir el contenido de humedad de los alimentos por debajo de un umbral determinado, lo que inhibe el crecimiento microbiano y la actividad enzimática. Los métodos de deshidratación habituales en el hogar son el secado al sol y el secado en horno. 4. Envasado al vacío El envasado al vacío elimina el aire de los recipientes, creando un entorno sin oxígeno que inhibe el crecimiento microbiano. Este método es especialmente eficaz para conservar productos frescos, carne y pescado. 5. Congelación Las temperaturas de congelación por debajo de -18 °C pueden detener la actividad microbiana y evitar el deterioro. Sin embargo, no eliminan todos los microorgan
3. Deshidratación y secado
La deshidratación consiste en reducir el contenido de humedad por debajo de un umbral determinado, lo que inhibe el crecimiento microbiano y la actividad enzimática. Los métodos domésticos habituales incluyen el secado al sol, el secado al aire, la evaporación por calor o la liofilización. Cabe señalar que, aunque el secado al sol es el más sencillo, es el que provoca una mayor pérdida de vitaminas.
4. Aumento de la presión osmótica
Este término puede parecer complejo, pero la mayoría de las personas han empleado este método. Algunos ejemplos son el salado o el curado con azúcar de los alimentos. Una concentración de sal del 8 % al 10 % puede inhibir la mayor parte del crecimiento microbiano, aunque no elimina todos los microorganismos.Para eliminar los microorganismos, la concentración de sal debe alcanzar el 15-20 %; del mismo modo, los alimentos conservados con azúcar requieren una concentración de azúcar del 60-65 % para inhibir el crecimiento microbiano. El almacenamiento requiere recipientes herméticos y protección contra la humedad. Entre los alimentos conservados con azúcar más comunes se encuentran los frutos secos, las frutas confitadas y las mermeladas.
5. Aumento de la concentración de iones de hidrógeno
La mayoría de las bacterias no pueden crecer y multiplicarse normalmente en entornos con un pH inferior a 4,5. Por lo tanto, se puede emplear el aumento de la concentración de iones de hidrógeno para la conservación. El encurtido con vinagre consiste en añadir vinagre a los alimentos, un método que se utiliza habitualmente para verduras y frutas, como los pepinillos encurtidos, el chucrut y los brotes de bambú encurtidos.