生まれたばかりの赤ちゃんの頭蓋骨は、まだ完全に骨化しておらず、各骨片の間に成長のための隙間があり、かなりの可塑性があります。さらに、赤ちゃんの首の筋肉はまだ重い頭部を動かす力がなく、ある方向の骨片が長期間にわたり頭部の重量の圧力を受け続けると、その成長形状に影響が出てしまいます。
自然分娩と帝王切開は頭形に影響しない
民間で広く伝わる説があります：自然分娩の赤ちゃんの頭は細長く、帝王切開の赤ちゃんの頭は丸い。この説には根拠があり、帝王切開で生まれた赤ちゃん、特に陣痛が始まる前に手術が行われた赤ちゃんは、出生時に頭部が丸みを帯びています。一方、自然分娩の赤ちゃんは数時間にわたる産道内での圧迫により、出生時に頭部が引き伸ばされます。しかしこの状態は数日～数週間で自然に解消します。したがって、「帝王切開の赤ちゃんは頭が丸い」という説を鵜呑みにして、「赤ちゃんの頭形を良くするため」を帝王切開選択の理由とする妊婦は、断じて避けるべきであり、実質的な意味は全くありません。
生まれたばかりの赤ちゃんの頭蓋骨は完全には骨化しておらず、各骨片の間に成長のための隙間があり、かなりの可塑性を持っています。さらに、赤ちゃんの首の筋肉はまだ重たい頭部を動かす力が十分でないため、特定の方向の骨片が長期間にわたり頭全体の重さの圧力にさらされると、その成長形状に影響が出てしまいます。
したがって、自然分娩であれ帝王切開であれ、両親が赤ちゃんの寝姿勢と枕という二大要素に注意を払わなければ、同様に不格好な頭形が形成される可能性があります。
合理的かつ科学的な寝姿勢
両親は赤ちゃんの頭形が非対称になることを恐れ、仰向け寝を好む傾向がありますが、現在欧米諸国では赤ちゃんを仰向けで寝かせないことが推奨されています。
仰向け寝は頭部の偏りが生じやすく、後頭部が平坦になったり、耳が外側に突き出たりする原因となります。また、赤ちゃんが頭を動かす必要が生じた際に後頭部が左右非対称になり、斜頭症を引き起こす可能性もあります。さらに、万が一吐き戻した際に、仰向け状態では嘔吐物が口や鼻を塞ぎ危険なため、推奨されません。
うつ伏せ寝は頬骨を圧迫し、その過度な発達を抑えるため、鼻筋が高く、口や顎の側面ラインが直線的に見える効果があります。ただし、うつ伏せで寝かせる場合は、必ず付き添い人が呼吸器が塞がっていないか常に注意し、気道閉塞を防ぐ必要があります。
両親は赤ちゃんの窒息を常に心配するため、横向き寝を選ぶ傾向があります。横向き寝は頭蓋骨の扁平化を引き起こさず、額と後頭部を圧迫しないため、頭部の輪郭が美しく保たれます。同時に下顎骨の過度な発達を抑制し、頬が膨らんで頬骨が目立つ顔になるのを防ぎます。横向き寝をさせる際は、左右を適宜交互に変え、片側に固定しないようにしましょう。そうすることで頭形や顔形の非対称を防げます。また、耳介（耳たぶ）が変形しないよう注意してください。
枕の正しい選び方と使い方
適切な枕の選択と使用は、赤ちゃんの頭形を整えるだけでなく、頭部の血液循環を促進し、神経・体液代謝の調節を助け、安らかな眠りへと導きます。逆に不適切な選択・使用は、正常な生理活動に影響を与えるだけでなく、特定の変形を引き起こす可能性もあります。
生まれたばかりの赤ちゃんは仰向けで寝ると背中と後頭部が同一平面上にあり、頭は大きく肩幅とほぼ同じです。横向きに寝ても頭と体は同一平面上にあるため、この時期に枕を使用する必要はありません。生後3ヶ月を過ぎて成長発達が必要になった段階で、初めて枕を使い始めるべきです。市販の中央がくぼんだベビー枕は、赤ちゃんの頭形形成に一定の効果があります。枕の高さは3～4cmで十分です。枕は柔らかすぎず、吸汗性と通気性に優れたものを選びましょう。そのため、赤ちゃんの枕は外側が綿100%の柔らかい布で、中身にはそば殻、茶葉、菊の花、ヨシの綿、木綿などを詰めるのが理想的です。
頭の形が美しいことは確かに重要ですが、赤ちゃんの質の高い睡眠はさらに重視すべきです。両親は、赤ちゃんが快適で安定した睡眠をとれることを最優先に、頭の形を整えることを心がけましょう。小さなことにこだわって大きなことを失わないようにしてください。