Jilin Guojianin synnytyssairaalan asiantuntijat huomauttavat, että luonnollisen synnytyksen kesto vaihtelee huomattavasti yksilöittäin eikä sitä voida yleistää. Tekijät, kuten onko kyseessä ensimmäinen vai myöhempi synnytys, sikiön koko, äidin ikä ja supistusten voimakkuus, vaikuttavat kaikki synnytyksen kestoon, mikä vaikeuttaa tarkkaa ennustamista. Luonnollinen synnytys voidaan kuitenkin jakaa karkeasti kolmeen vaiheeseen.
1. Ensimmäinen vaihe: Synnytyskipujen alkamisesta kohdunkaulan täydelliseen avautumiseen. Ensisynnyttäjillä, joiden kohdunkaula on tiukempi, tämä vaihe kestää tyypillisesti 11–12 tuntia, koska kohdunkaulan avautuminen etenee hitaasti. Monisynnyttäjillä, joiden kohdunkaula on rennompi, avautuminen on nopeampaa ja kestää noin 6–8 tuntia.Tämä on luultavasti synnytyksen pisin ja haastavin vaihe. Ensimmäisen vaiheen aikana odottavat äidit kokevat supistusten mukana alavatsakipua. Mitä tiukemmat ja tiheämmät supistukset ovat, sitä nopeammin kohdunkaula avautuu. Äitien on tärkeää pysyä rauhallisina tänä aikana ja välttää huutamista tai tarpeetonta rasitusta, joka voi johtaa uupumukseen ja haitata yhteistyötä myöhemmin.
2. Toinen vaihe: sikiön syntymä. Tämä vaihe kestää yleensä 1–2 tuntia. Kun kohdunkaula on täysin avautunut, vauvan syntymä alkaa. Supistusten voimistuessa ja kohdunkaulan avautuessa kokonaan vauvan pää laskeutuu lantioon. Edistyneet supistukset työntävät vauvan ulos äidin kehosta.
3. Kolmas vaihe: istukan syntyminen. Tämä vaihe kestää noin 5–15 minuuttia. Vauvan syntymän jälkeen supistukset taukoavat hetkeksi ennen kuin jatkuvat uudelleen. Istukka irtoaa kohdun seinämästä näiden supistusten seurauksena ja liikkuu kohti kohdunkaulan aukkoa. Äidin ponnistellessa uudelleen istukka työntyy ulos. Sen jälkeen lääkäri puhdistaa ja sitoo äidin. Jos perineumissa on repeämiä, ne ommellaan paikallisesti.
Lisäksi synnytyksen jälkeen kätilö hoitaa napanuoran, mittaa vastasyntyneen pituuden ja päänympäryksen, punnitsee lapsen ja kirjaa äidin peukalonjäljen ja vastasyntyneen jalanjäljen syntymätodistukseen.Synnytyksen jälkeen äiti pysyy kahden tunnin ajan tarkkailussa synnytyssalissa verenvuodon varalta. Kohdun supistumista edistetään ja verenvuotoa arvioidaan puristamalla kohtua käsin puolen tunnin välein. Vauva asetetaan vähintään puoleksi tunniksi ihokontaktiin äidin kanssa imemisen edistämiseksi. Vasta sitten äiti pääsee synnytyssalista toipumaan osastolleen.
Synnytykseen valmistautuvat äidit tulisi tietoisesti säätää tunteitaan ja hengitystään jännityksen välttämiseksi, mikä helpottaa luonnollista synnytystä. Psykologiset tekijät ovat neljänneksi merkittävin syy synnytyksen vaikeutumiseen; pitkittynyt ahdistus, levottomuus tai pelko voivat johtaa kohdun toimimattomuuteen tai sikiön ahdistukseen.