Surt. Naturligt sura livsmedel är främst frukter, vars uppfriskande syra härrör från karakteristiska organiska syror. De syror som förekommer mest i frukt är citronsyra och äppelsyra. Citronsyra finns främst i citrusfrukter, jordgubbar, ananas, granatäpplen och liknande frukter.Äppelsyra finns främst i kärnfrukter som äpplen, medan körsbär, aprikoser och persikor innehåller både citronsyra och äppelsyra. Dessa organiska syror spelar en viktig roll för att reglera vätskebalansen. C-vitamin har också en svagt syrlig smak och är mer stabilt i sura miljöer, varför många C-vitaminrika frukter är syrliga.Sötman i mat kommer från olika typer av sockerarter. Dessa relativt enkla kolhydrater är den renaste och mest direkta energikällan. Vissa aminosyror har också en söt smak, till exempel glycin, alanin, serin, lysin, metionin och hydroxiprolin. Dessa aminosyror är viktiga komponenter för proteinsyntesen och spelar en viktig roll för människans tillväxt och utveckling.
Bitter. Den bittra smaken i livsmedel kommer främst från växtämnen, framför allt polyfenoler. Ny forskning har visat att dessa ämnen är potenta antioxidanter som har effekter som att hämma kranskärlssjukdom och åderförkalkning, eliminera fria radikaler och ha cancerbekämpande och antiinflammatoriska egenskaper.
Kryddig.Skarpheten i livsmedel kommer vanligtvis från capsaicin eller flyktiga svavelföreningar. Forskning visar att capsaicin har utmärkta smärtstillande egenskaper och även kan öka ämnesomsättningen, vilket hjälper till med fettförbränning och viktminskning. Samtidigt kommer skarpheten i livsmedel som vitlök och lök från flyktiga svavelföreningar. Dessa svavelföreningar har kraftfulla antibakteriella och antiinflammatoriska effekter och erbjuder hälsofördelar som att förebygga influensa och främja ämnesomsättningen.
Salt. Naturligt salta livsmedel innehåller vanligtvis högre halter av natrium- och kaliumjoner. Balansen mellan natrium- och kaliumjoner är avgörande för att upprätthålla kroppens osmotiska tryck och normal nervfunktion.
Umami. Umami är en komplex smak. Vanliga källor som svamp och kyckling är rika på umami-aminosyror, såsom glutaminsyra, asparaginsyra och glutamin.Att äta livsmedel som är naturligt rika på umami är mycket fördelaktigt för att komplettera dessa essentiella aminosyror. Det är dock viktigt att notera att när man lagar sådana livsmedel behöver man inte tillsätta ytterligare smakförstärkare som mononatriumglutamat eller kycklingbuljongpulver.
Doft. Vissa livsmedel har en naturlig doft som härrör från aromatiska föreningar i dem. Andra avger en behaglig doft när de värms upp, på grund av ämnen som nukleotider som bildas när proteiner bryts ned under tillagningen.Dessa aromatiska föreningar stimulerar magsäckens utsöndring och ökar aptiten.
Skarp lukt. Skarp lukt är ofta ett tecken på att livsmedel har blivit dåliga, eftersom skadliga bakterier bryter ner proteiner och producerar dålig lukt. Vissa ”skarpa livsmedel” är dock läckra delikatesser. Gynnsamma bakterier fermenterar proteiner och bryter ner dem till olika aminosyror som underlättar matsmältningen – ett exempel är stinkande tofu.