Hamile bir kadın günde 15 miligram demire ihtiyaç duyar. Bu demir, kendi doku değişikliklerini desteklemenin yanı sıra, büyüyen fetüsü de besler. Demir, fetüsün kan ve doku hücrelerine besin sağlamak için hayati önem taşır. Artan ihtiyaçları için demiri emmenin yanı sıra, fetüsün karaciğerinde de bir miktar demir depolaması gerekir. Aynı zamanda anne de doğum sırasında kan kaybına ve emzirmeye hazırlık için demir rezervi oluşturmalıdır.
Hafif demir eksikliği anemisi, hamilelik sırasında nispeten yaygın bir komplikasyondur. Hafif anemi hamilelik ve doğum üzerinde minimum etkiye sahipken, şiddetli anemi erken doğum, düşük doğum ağırlığı veya ölü doğuma yol açabilir. Hamilelik boyunca, fetüs ve anne kırmızı kan hücresi üretimi için yaklaşık 800 miligram demire ihtiyaç duyar. Bu ihtiyaç, fetüsün sadece hematopoez için değil, aynı zamanda dalak içinde demir depolaması için de demire ihtiyaç duyduğu son üç aylık dönemde özellikle belirgindir.Hamilelik sırasında anemiyi önlemek için, gebelik boyunca yeterli miktarda demir açısından zengin gıdalar tüketmek çok önemlidir.
Demir açısından zengin gıdalar arasında karaciğer, böbrek, yumurta sarısı, yağsız et, siyah sazan, karides, yosun, deniz yosunu, siyah mantar, kabak çekirdeği, susam, soya fasulyesi ve yeşil yapraklı sebzeler bulunur.Hamile bir kadın sadece bitkisel gıdalar tüketirse, fitat demir emilimini engelleyebilir. Tersine, sadece hayvansal gıdalar tüketmek demir emilimini artırır. Ancak, hayvansal ve bitkisel gıdaları bir arada tüketmek demir emilimini iki katına çıkarabilir. Bunun nedeni, C vitamini açısından zengin gıdaların demir emilimini artırmasıdır.
Bununla birlikte, demir alımı aşırı olmamalıdır.İnsan ince bağırsağının mukoza hücreleri, demiri bağlayan özel proteinler içerir. Gıdalardan alınan demir, ince bağırsağın üst kısmında emildikten sonra, biyokimyasal reaksiyonlar sayesinde kan dolaşımına girer. Daha sonra transferrin aracılığıyla vücuda taşınır ve organ ve dokularda ferritin ve hemoglobin olarak depolanır. Normal şartlar altında, dışkı, idrar ve ter yoluyla günlük olarak atılan demir, emilen demir ile dengede kalır.
Hamile kadınların demir açısından zengin gıdalar, takviyeler veya alkollü içecekleri uzun süreli tüketimi, sistemik demir düzeylerini yükseltebilir. Araştırmalar, hiperferritinemi'nin hiperkolesterolemi'den daha büyük riskler oluşturduğunu ve hamilelikle ilişkili kalp hastalığı veya hepatit B'ye yatkınlığı önemli ölçüde artırdığını göstermektedir. Aşırı demir, hemokromatoz veya talasemi gibi nadir görülen genetik bozuklukları tetikleyebilirken, gelişigüzel demir takviyesi romatoid artriti şiddetlendirebilir.Avustralya'da, aşırı demir alımının zatürreyi kötüleştirdiği vakalar bildirilmiştir.