Nosečnica potrebuje dnevno 15 miligramov železa. Poleg podpore lastnim tkivnim spremembam to železo tudi hrani rastoči plod. Železo je bistveno za oskrbo krvnih in tkivnih celic ploda. Poleg absorpcije železa za svoje naraščajoče potrebe mora plod nekaj železa shraniti tudi v jetrih. Hkrati mora mama zgraditi zaloge železa, da se pripravi na izgubo krvi med porodom in dojenjem.
Blaga anemija zaradi pomanjkanja železa je relativno pogosta komplikacija med nosečnostjo. Medtem ko blaga anemija ima minimalen vpliv na nosečnost in porod, lahko huda anemija vodi do prezgodnjega poroda, nizke porodne teže ali mrtvorojenosti. Med nosečnostjo plod in mati potrebujeta približno 800 miligramov železa za proizvodnjo rdečih krvnih celic. Ta potreba je še posebej izrazita v zadnjem trimesečju, ko plod potrebuje železo ne le za hematopoiezo, ampak tudi za shranjevanje železa v vranici.Da bi preprečili anemijo med nosečnostjo, je bistveno, da med nosečnostjo uživate dovolj živil, bogatih z železom.
Živila, bogata z železom, vključujejo jetra, ledvice, jajčne rumenjake, pusto meso, črno krapo, kozice, morske alge, laver, črno gobo, bučna semena, sezamova semena, sojine zrne in zelenolistno zelenjavo.Če nosečnica uživa samo rastlinsko hrano, lahko fitati ovirajo absorpcijo železa. Nasprotno pa uživanje samo živalskih živil omogoča večjo absorpcijo železa. Vendar pa lahko kombinacija živalskih in rastlinskih živil podvoji stopnjo absorpcije železa. To je zato, ker živila, bogata z vitaminom C, spodbujajo absorpcijo železa. Kljub temu pa vnos železa ne sme biti prekomeren.Sluznice človeškega tankega črevesa vsebujejo posebne beljakovine, ki vežejo železo. Ko se železo iz hrane absorbira v zgornjem delu tankega črevesa, ga biokemične reakcije omogočijo vstop v krvni obtok. Nato se prek transferina prenaša po telesu in shranjuje v organih in tkivih kot feritin in hemoglobin. V normalnih okoliščinah je železo, ki se dnevno izloča z blatom, urinom in znojem, v ravnovesju z absorbiranim železom.
Dolgotrajno uživanje živil, bogatih z železom, dodatkov ali alkoholnih pijač pri nosečnicah lahko poviša sistemske ravni železa. Raziskave kažejo, da hiperferritinemija predstavlja večje tveganje kot hiperholesterolemija, saj znatno poveča dovzetnost za nosečnostne srčne bolezni ali hepatitis B. Presežek železa lahko sproži redke genetske motnje, kot sta hemokromatoza ali talasemija, medtem ko nepremišljeno jemanje dodatkov železa poslabša revmatoidni artritis.V Avstraliji so poročali o primerih, ko je prekomeren vnos železa poslabšal pljučnico.