A terhes nőnek naponta 15 milligramm vasra van szüksége. Ez a vas nemcsak a saját szövetváltozásait támogatja, hanem a növekvő magzatot is táplálja. A vas elengedhetetlen a magzat vér- és szövetsejtjeinek ellátásához. A magzatnak nemcsak a növekvő igényeinek kielégítésére kell vasat felszívnia, hanem a májában is tárolnia kell egy bizonyos mennyiséget. Az anyának ugyanakkor vasraktárakat kell felhalmoznia, hogy felkészüljön a szülés során bekövetkező vérveszteségre és a szoptatásra.
Az enyhe vashiányos vérszegénység viszonylag gyakori szövődmény a terhesség alatt. Míg az enyhe vérszegénység minimális hatással van a terhességre és a szülésre, a súlyos vérszegénység koraszüléshez, alacsony születési súlyhoz vagy halvaszületéshez vezethet. A terhesség alatt a magzat és az anya körülbelül 800 milligramm vasra van szüksége a vörösvérsejtek termeléséhez. Ez az igény különösen hangsúlyos az utolsó trimeszterben, amikor a magzatnak nemcsak a vérképzéshez, hanem a lépben történő vasraktározáshoz is vasra van szüksége.A terhesség alatti vérszegénység megelőzése érdekében elengedhetetlen a vasban gazdag ételek fogyasztása a terhesség alatt.
A vasban gazdag ételek közé tartoznak a máj, a vese, a tojássárgája, a sovány hús, a fekete ponty, a garnéla, a tengeri moszat, a tengeri fűz, a fekete gomba, a tökmag, a szezámmag, a szójabab és a zöld leveles zöldségek.Ha egy terhes nő csak növényi eredetű ételeket fogyaszt, a fitát gátolhatja a vas felszívódását. Ezzel szemben, ha csak állati eredetű ételeket fogyaszt, a vas felszívódása jobb lesz. Az állati és növényi eredetű ételek kombinálásával azonban megduplázható a vas felszívódásának mértéke. Ez azért van, mert a C-vitaminban gazdag ételek elősegítik a vas felszívódását. Mindazonáltal a túlzott vasbevitel nem előnyös.Az emberi vékonybél nyálkahártya sejtjei speciális fehérjéket tartalmaznak, amelyek megkötik a vasat. Miután a táplálékból származó vas felszívódik a vékonybél felső szakaszában, biokémiai reakciók révén bejut a véráramba. Ezután a transzferrin segítségével szállítják az egész testben, és a szervekben és szövetekben ferritin és hemoglobin formájában tárolják. Normális körülmények között a székletben, vizeletben és izzadságban naponta kiválasztott vas mennyisége egyensúlyban van a felszívódott vas mennyiségével.
A vasban gazdag ételek, kiegészítők vagy alkoholtartalmú italok terhes nők általi hosszan tartó fogyasztása emelheti a szisztémás vas szintet. Kutatások szerint a hiperferritinémiának nagyobb kockázata van, mint a hiperkoleszterinémiának, jelentősen növelve a terhességgel kapcsolatos szívbetegségek vagy hepatitis B kialakulásának kockázatát. A túlzott vasbevitel ritka genetikai rendellenességeket, például hemokromatózist vagy talassémiát válthat ki, míg a válogatás nélküli vas-kiegészítés súlyosbíthatja a rheumatoid arthritiszt.Ausztráliában olyan esetekről számoltak be, amikor a túlzott vasbevitel súlyosbította a tüdőgyulladást.