Raskaana oleva nainen tarvitsee päivittäin 15 milligrammaa rautaa. Rauta tukee hänen omia kudosmuutoksia ja ravitsee myös kasvavaa sikiötä. Rauta on elintärkeää sikiön veren ja kudossolujen ravitsemukselle. Sikiön on imeytettävä rautaa kasvavien tarpeidensa vuoksi, mutta sen on myös varastoitava rautaa maksaan. Samalla äidin on kerättävä rautavarastoja valmistautuakseen synnytyksen aikana tapahtuvaan verenhukkaan ja imetykseen.
Lievä raudanpuuteanemia on suhteellisen yleinen komplikaatio raskauden aikana. Lievä anemia vaikuttaa vain vähän raskauteen ja synnytykseen, mutta vaikea anemia voi johtaa ennenaikaiseen synnytykseen, alhaiseen syntymäpainoon tai kuolleena syntymiseen. Koko raskauden ajan sikiö ja äiti tarvitsevat noin 800 milligrammaa rautaa punasolujen tuotantoon. Tämä tarve on erityisen suuri viimeisen raskauskolmanneksen aikana, jolloin sikiö tarvitsee rautaa paitsi hematopoieesiin myös raudan varastointiin pernassa.Anemian ehkäisemiseksi raskauden aikana on tärkeää syödä riittävästi rautapitoisia ruokia koko raskauden ajan.
Rautapitoisia ruokia ovat maksa, munuaiset, munankeltuaiset, vähärasvainen liha, musta karppi, katkaravut, merilevä, merilevä, musta sieni, kurpitsansiemenet, seesaminsiemenet, soijapavut ja vihreät lehtivihannekset.Jos raskaana oleva nainen syö vain kasviperäisiä ruokia, fytaatti voi haitata raudan imeytymistä. Päinvastoin, vain eläinperäisten ruokien syöminen mahdollistaa paremman raudan imeytymisen. Eläin- ja kasviperäisten ruokien yhdistelmä voi kuitenkin kaksinkertaistaa raudan imeytymisnopeuden. Tämä johtuu siitä, että C-vitamiinipitoiset ruuat edistävät raudan imeytymistä.
Liiallinen raudan saanti ei kuitenkaan ole hyödyllistä.Ihmisen ohutsuolen limakalvosolut sisältävät erityisiä proteiineja, jotka sitovat rautaa. Kun rauta on imeytynyt ruoasta ohutsuolen yläosassa, biokemialliset reaktiot mahdollistavat sen pääsyn verenkiertoon. Sieltä se kuljetetaan transferriinin avulla koko kehoon ja varastoidaan elimiin ja kudoksiin ferritiininä ja hemoglobiinina. Normaalioloissa ulosteiden, virtsan ja hien kautta päivittäin erittyvä rauta pysyy tasapainossa imeytyneen raudan kanssa.
Raskaana olevien naisten pitkäaikainen rautapitoisten elintarvikkeiden, ravintolisien tai alkoholijuomien kulutus voi nostaa systeemistä rautapitoisuutta. Tutkimukset osoittavat, että hyperferritinemia aiheuttaa suurempia riskejä kuin hyperkolesterolemia, lisäämällä merkittävästi alttiutta raskauteen liittyville sydänsairauksille tai B-hepatiitille. Liiallinen rauta voi laukaista harvinaisia geneettisiä sairauksia, kuten hemokromatoosia tai talassemiaa, kun taas harkitsematon rautalisän käyttö pahentaa nivelreumaa.Australiassa on raportoitu tapauksia, joissa liiallinen raudan saanti pahensi keuhkokuumetta.