Eine schwangere Frau benötigt täglich 15 Milligramm Eisen. Dieses Eisen unterstützt nicht nur ihre eigenen Gewebeveränderungen, sondern versorgt auch den wachsenden Fötus mit Nährstoffen. Eisen ist für die Versorgung der Blut- und Gewebezellen des Fötus unerlässlich. Der Fötus muss nicht nur Eisen für seinen steigenden Bedarf aufnehmen, sondern auch etwas Eisen in seiner Leber speichern. Gleichzeitig muss die Mutter Eisenreserven aufbauen, um sich auf den Blutverlust während der Geburt und das Stillen vorzubereiten.
Eine leichte Eisenmangelanämie ist eine relativ häufige Komplikation während der Schwangerschaft. Während eine leichte Anämie nur minimale Auswirkungen auf Schwangerschaft und Geburt hat, kann eine schwere Anämie zu Frühgeburten, niedrigem Geburtsgewicht oder Totgeburten führen. Während der gesamten Schwangerschaft benötigen Fötus und Mutter etwa 800 Milligramm Eisen für die Produktion roter Blutkörperchen. Dieser Bedarf ist besonders ausgeprägt im letzten Trimester, wenn der Fötus Eisen nicht nur für die Blutbildung, sondern auch für die Eisenspeicherung in der Milz benötigt.Um einer Anämie während der Schwangerschaft vorzubeugen, ist es wichtig, während der gesamten Schwangerschaft ausreichend eisenreiche Lebensmittel zu sich zu nehmen.
Zu den eisenreichen Lebensmitteln gehören Leber, Nieren, Eigelb, mageres Fleisch, schwarzer Karpfen, Garnelen, Seetang, Laver, schwarzer Pilz, Kürbiskerne, Sesam, Sojabohnen und grünes Blattgemüse.Wenn eine schwangere Frau sich ausschließlich pflanzlich ernährt, kann Phytat die Eisenaufnahme behindern. Umgekehrt ermöglicht der Verzehr ausschließlich tierischer Lebensmittel eine bessere Eisenaufnahme. Durch die Kombination von tierischen und pflanzlichen Lebensmitteln kann die Eisenaufnahme jedoch verdoppelt werden. Das liegt daran, dass Lebensmittel, die reich an Vitamin C sind, die Eisenaufnahme fördern. Dennoch ist eine übermäßige Eisenaufnahme nicht vorteilhaft.Die Schleimhautzellen des menschlichen Dünndarms enthalten spezifische Proteine, die Eisen binden. Nachdem das Eisen aus der Nahrung im oberen Dünndarm absorbiert wurde, gelangt es durch biochemische Reaktionen in den Blutkreislauf. Es wird dann über Transferrin durch den Körper transportiert und in Organen und Geweben als Ferritin und Hämoglobin gespeichert. Unter normalen Umständen bleibt das täglich über Stuhl, Urin und Schweiß ausgeschiedene Eisen im Gleichgewicht mit dem aufgenommenen Eisen.
Der längere Verzehr von eisenreichen Lebensmitteln, Nahrungsergänzungsmitteln oder alkoholischen Getränken durch Schwangere kann den systemischen Eisenspiegel erhöhen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Hyperferritinämie größere Risiken birgt als Hypercholesterinämie und die Anfälligkeit für schwangerschaftsbedingte Herzerkrankungen oder Hepatitis B erheblich erhöht. Ein Überschuss an Eisen kann seltene genetische Störungen wie Hämochromatose oder Thalassämie auslösen, während eine wahllose Einnahme von Eisenpräparaten rheumatoide Arthritis verschlimmert.In Australien wurden Fälle gemeldet, in denen eine übermäßige Eisenaufnahme eine Lungenentzündung verschlimmert hat.