ボツリヌストキシンは表情筋を麻痺・弛緩させ、顔の細かいしわを解消します。目尻のシワ、眉間のシワ、額の細かいシワの除去に頻繁に使用されます。
過剰投与すると、しわ除去と同時に表情が失われ、「蝋人形のような」見た目になる可能性があります。
効果：筋肉を麻痺させてしわを解消
ボツリヌス毒素とは何か？どのような効果があるのか？南方医科大学附属南方医院形成美容外科の姜平准教授によると、ボツリヌス菌は細菌の一種で、増殖過程で毒素を生成する。この毒素を抽出し、当初は顔面筋痙攣や不随意運動の治療に用いられ、医療機関の神経外科やリハビリテーション科で多用される薬剤である。ボツリヌストキソンの治療原理は：顔面神経と筋肉の接合部には神経終末があり、ボツリヌストキシンはこの終末の機能を破壊し、筋肉を麻痺・弛緩させることで顔面筋の痙攣を解除する。
治療過程において、医師たちはボツリヌス毒素が筋肉を麻痺・弛緩させることで、患者の顔のしわが形成されにくくなることを発見した。こうしてボツリヌス毒素を用いたしわ除去の美容整形手術が誕生した。
姜平氏によると、人体の顔面皮膚の下には「表情筋」という層があり、表情筋が絶えず収縮と弛緩を繰り返すことで喜怒哀楽などの表情が生まれるが、同時に顔の皮膚に線条を生じさせる。皮膚の弾力性が良い時は、生じた線条はすぐに平坦に戻るが、年齢を重ねるにつれて皮膚の弾力性が低下し、皮膚の線条が消えにくくなり、日積月累でしわが生じる。
ボツリヌス毒素はしわ除去に顕著な効果を発揮する。ボツリヌス菌を注射すると表情筋が麻痺・弛緩状態となり、反復的な収縮と弛緩が起こらなくなるため、それによって生じるしわも解消される。しわ取り以外にも、ボツリヌス菌は顎の筋肉を麻痺させることで小顔効果を得る目的でも利用されている。
現象：芸能界の女性タレントに絶大な人気
しわ除去効果の高さから、ボトックスは美容整形分野の「スター製品」である。姜平氏によると、一般的に30～35歳を過ぎると顔に細かいしわが現れ、40～45歳では深い溝状のしわが、50～55歳では老化に伴うしわが現れ、同時に顔の明らかなたるみや弛みが生じるという。ボトックス注射は小じわの除去に最も効果的だが、深い溝状のしわにはボトックスだけでは不十分で、ヒアルロン酸との併用が必要となる。老化によるしわにはボトックスは効果がなく、手術によるしわ取りが必要だ。
「つまり、ボトックスは初期段階の小じわに最も効果的で、30～45歳の女性が最も多く利用している」」と姜平氏は説明する。ボトックス1コースの効果は約半年持続し、目尻のシワ、眉間のシワ、額の細かいシワの除去に最もよく用いられる。芸能界の女優たちがボトックスでシワ取りを行うことは、ほぼ「業界の常識」となっている。
注意：未成年者のボトックス使用は禁止
「重要なのは、ボトックスが誰でも使用できるわけではない点です。未成年者は禁忌対象となります。」姜平氏によると、臨床的には35歳以上への使用が推奨されている。キャンベル夫人のようなケースは医学的規範に反すると指摘する。ボトックスの原理は筋肉を麻痺・弛緩させることだが、子どもの顔面発育は未完成のため、施術が顔面筋肉の発達に影響し、顔形を変える恐れがある。
過剰注射は「蝋人形」化を招く
同時にボトックスには副作用や有害反応があり、使用前に必ず理解しておく必要がある。最も顕著な副作用は、表情筋を麻痺させてしわを消す一方で、本来生き生きとした表情までも失わせてしまう点だ。過剰に注射すると「蝋人形」のような見た目になる。姜平は笑いながら言う。「テレビで芸能人が登場した時、表情がなかったり顔が硬直していたりするなら、間違いなくボトックス注射をしている証拠です」
「顔のシワは消えても、生き生きとした表情が失われる。実はこれも必ずしも美とは言えません」」姜平氏は、顔の輝きが人体美にとって極めて重要であり、美貌に輝きが加わって初めて気品が生まれると指摘し、美容を気にする女性たちにボトックスへの過度な依存を控えるよう助言した。
さらに、ボトックスは皮膚の過敏症を引き起こし、血腫や内出血を生じる可能性もある。施術を行う医療機関が専門的かつ規範的でない場合、他の顔面筋肉を誤って損傷する恐れもある。イタリアの研究者らは動物実験を通じて、ボツリヌス毒素は非常に強力で中枢神経系に侵入し、脳幹にまで到達する可能性があると発見した。
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