Xiao Xu, en innbygger i Tiexi-distriktet (Shenyang), har lidd av tinnitus i nesten to år. Han kan ikke huske nøyaktig når det begynte. «Av en eller annen grunn summer det konstant i ørene mine. I begynnelsen hjalp det å riste på hodet, men nå blir det bare verre. Medisinske undersøkelser har ikke avdekket noen abnormiteter, men denne daglige plagen driver meg til vanvidd. Kan avisen deres hjelpe meg med å få time hos en spesialist?»Da hun hørte dette, ristet Xiao Xus mor på hodet. «Helt siden han strøk på opptaksprøven til universitetet, har han vært i dårlig humør – han spiser dårlig, sover dårlig og ser alltid trist ut. Jeg tror denne tinnitusen skyldes psykologiske problemer.» Til reporterens overraskelse reagerte Xiao Xu med synlig sinne og snappet: «Jeg har sagt det utallige ganger – det har ingenting med det å gjøre!» før han stormet ut.Xiao Xus mor ristet på hodet. «Helt siden tinnitusen startet, har hele hans disposisjon endret seg.»
Reporteren konsulterte professor Zhu Gang fra psykiatrisk avdeling ved First Affiliated Hospital of China Medical University om Xiao Xus tilfelle. «Hvis Xiao Xu gjennomgår systematiske sykehusundersøkelser og det ikke blir funnet noen organisk sykdom, er det mest sannsynlig et funksjonelt problem – for eksempel tinnitus forårsaket av angstlidelse.»Zhu Gang forklarte at tinnitus er et vanlig symptom på depresjon og angstlidelser, og ofte ledsager slike tilstander. Pasienter opplever ofte økt følsomhet for lyd på grunn av emosjonell stress. Klinisk sett er psykologisk indusert tinnitus ikke uvanlig, med varighet som varierer fra korte episoder til over et tiår. Milde tilfeller svekker livskvaliteten, mens alvorlige tilfeller gjør normal funksjon umulig.
Siden denne tinnitusen stammer fra angst og depresjon, blir behandling av disse tilstandene avgjørende. Mange pasienter med funksjonell tinnitus opplever betydelig emosjonell forbedring etter systematisk behandling med antidepressiva og angstdempende midler, noe som fører til redusert eller til og med fullstendig bortfall av tinnitusen.