瀋陽市鉄西区に住む徐さんは、ほぼ2年間耳鳴りに悩まされている。いつから始まったのか、徐さん自身もはっきり覚えていない。「わけがわからなくて、耳がいつもブーンと鳴るんです。最初は頭を振れば治ったのに、今では振れば振るほどひどくなります。検査しても異常はなく、一日中気が気ではありません。新聞社の皆さん、専門家に診てもらえませんか？」」これを聞いて、徐さんの母親は首を振りながら言った。「大学入試に失敗してから、ずっと気分が落ち込んでいて、食事も睡眠も十分にとれず、毎日うつろな様子だった。心理的な問題が耳鳴りを引き起こしていると思うのよ。」驚いたことに、徐さんはこれを聞いて激怒し、「何度言ったらわかるんだ、あれとは関係ないって！」と言い残してドアをバタンと閉めて出て行った。徐さんの母親は首を振りながら「耳鳴りが始まってから、性格が変わってしまったの」と語った。
記者は徐さんの症状について、中国医科大学附属第一病院精神科の朱剛教授に相談した。「もし病院の系統的な検査で器質的疾患が見つからなければ、おそらく機能性問題、例えば不安障害による耳鳴りでしょう」朱教授は記者に、耳鳴りはうつ病や不安障害の典型的な症状の一つであり、多くの患者が耳鳴りを伴うと説明した。こうした患者は情緒不安定により音に対する感受性が高まる傾向がある。臨床的には心理的要因による耳鳴りは少なくなく、持続期間も様々で、最長では十数年にも及ぶケースがある。症状が軽い場合は生活の質に影響し、重い場合は日常生活が困難になる。
こうした患者の耳鳴りは不安や抑うつが原因であるため、不安や抑うつの治療が最優先課題となる。多くの機能性耳鳴り患者は、体系的な抗うつ・抗不安治療を受けることで情緒が効果的に改善され、耳鳴りも軽減または消失する。