子宮は口を閉じた逆さにした「袋」のような構造であり、正常な胎盤は「袋」すなわち子宮体部の後壁、前壁、または側壁に付着し、臍帯を通じて胎児に栄養と酸素を供給する。妊娠28週以降、胎盤の付着位置が胎児の先露部より下方に位置し、子宮下段や胎盤縁に達し、あるいは「袋」の開口部である子宮頸管内口を覆うか完全に覆っている状態を前置胎盤と呼ぶ。
前置胎盤には縁部型、部分型、完全型の3種類がある。妊娠後期に子宮下部が分娩準備のために伸展する過程で、子宮頸管内口やその縁を覆う胎盤は伸展できず、胎盤付着部と子宮壁の間に剥離が生じて出血が起こる。この出血はしばしば原因不明で腹痛を伴わず、妊娠後期に反復して発生することがある。妊婦は夜寝起きにシーツが血で染まっていることに気づき、病院に来ることが多い。
前置胎盤の原因は多岐にわたるが、主に以下の点が挙げられる：
反復する人工妊娠中絶、帝王切開、掻爬術などによる子宮内膜炎や子宮内膜損傷。血液供給不足のため、胎盤がより多くの栄養を吸収しようと子宮下部に伸展する。
胎盤自体の発育異常や過大（副胎盤が子宮下部に位置する場合）、双胎妊娠で胎盤がより多くの栄養を供給する必要から子宮下部に伸展する場合など。
受精卵が子宮腔に到達後、適切な着床ができず子宮下部へ移動して定着・成長することも前置胎盤の原因となる。
さらに、高齢出産や多産婦、妊婦の喫煙・薬物使用なども前置胎盤のリスクを高める。
前置胎盤の自己チェック方法
前置胎盤による出血は原因不明で腹痛を伴わないことが多いため、自己チェックとセルフケアが極めて重要です。
1. 妊娠初期・中期に原因不明の腹痛を伴わない腟出血があった場合、産検時に医師に速やかに伝え、胎盤位置異常の有無を早期に確認しましょう。
2、胎盤位置異常が判明した場合は、妊娠期間中は性行為を控え、重労働や激しい運動を避けてください。風邪や咳は早期に治療し、便通を良好に保つことで、腹圧急上昇による出血を予防します。
3、外陰部の衛生管理に注意し、感染を防ぎましょう。感染も子宮収縮を引き起こし、出血を誘発する可能性があります。
4、妊娠後期は可能な限り安静臥床し、左側臥位をとり、十分な睡眠を確保してください。栄養を増加させ、胎児が子宮内で良好に成長・発育し、出生後の生存能力を高めるようにします。胎動を数えることを継続し、胎児に子宮内低酸素などの異常がないかをタイムリーに把握してください。
5、反復出血による貧血が生じた場合は、医師の指導のもとで薬物治療を行い、必要に応じて入院して赤血球輸血による補充を行います。
6、前置胎盤の妊婦は医師の指示のもと早期に入院観察・治療を受け、状況に応じた処置を行うこと。安易な考えで治療のタイミングを逃さないように注意する。
7、腟出血や下腹部痛が生じた場合は直ちに救急外来を受診すること。出血量が多い場合は「119」を呼び病院へ搬送してもらう。
8、妊娠中や分娩時の大量出血に備え、産検と分娩は大病院で受けること。小規模病院では適切な救急処置が整っておらず、救命のタイミングを逃して生命の危険に晒される恐れがある。
ただし、過度に恐れる必要はない。前置胎盤は妊婦と胎児に一定の危険性を伴うものの、定期的な産検を受け産科医の指示に従えば、通常は安全に妊娠・出産期を乗り切ることができる。
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