自然分娩と言えば、まずその利点が思い浮かぶことが多いでしょう。新生児の自発呼吸を確立し、母親の産後回復を早めるなど……しかし、すべての妊婦が自然分娩に適しているわけではありません。例えば胎盤低位の場合です。なぜでしょうか？一緒に見ていきましょう。
超音波検査（特に経腟超音波）は、胎盤縁と子宮頸管口の関係をより正確に確認できます。
妊娠28週以降、胎盤が子宮下部に付着し、胎盤下縁が子宮頸管口に達する、あるいは覆う状態を前置胎盤と呼びます。前置胎盤は妊娠後期の重篤な合併症であり、妊娠後期および分娩期における大量出血の主要な原因です。超音波検査で前置胎盤を診断する際は、妊娠週数を必ず確認する必要があります。妊娠28週以前の妊娠中期には、胎盤が子宮壁面積の半分を占めるため、子宮頸管口に接近または覆う機会が多い。妊娠28週以降の妊娠後期には、胎盤が占める子宮壁面積は1/3または1/4に減少する。子宮下段の形成と伸展により子宮頸管口と胎盤縁の距離が増加するため、もともと子宮下段にあった胎盤は子宮体の上方移動に伴って正常位置胎盤に変化することがある。
胎盤低位は出血リスクを高め、経腟分娩に適さない
このため多くの研究者は、妊娠中期に超音波検査で胎盤前位が認められた場合、「前置胎盤」と診断せず「胎盤前位状態」と呼ぶべきだと主張している。4週間ごとに超音波検査を再検し、腟出血がある場合は早期に再検査を行い、医師が適切な処置を迅速に講じられるようにすべきである。前置胎盤と診断され、かつ腟出血がない、あるいはごく少量の腟出血のみの場合、妊婦の安全を確保した上で、可能な限り妊娠週数を36週まで延長すべきである。妊娠35週以降、子宮の生理的収縮頻度が増加し、前置胎盤の出血率が顕著に上昇するため、母体と胎児への危険性が高まる。そのため医師は、前置胎盤の妊婦が妊娠36週に達した時点で胎児の肺発育が成熟しているかを確認し、適切な時期に帝王切開による分娩を選択する。
帝王切開では短時間で胎児を分娩後、速やかに胎盤剥離を行い、子宮収縮促進剤で子宮収縮を強化します。直視下で子宮下段の胎盤剥離面からの出血状況を観察し、薬剤や手術法を用いて正確に止血することで、分娩時・分娩後の大量出血を防止します。
編集部コメント：すべての妊婦は自然分娩で健康な赤ちゃんを産みたいと願っています。しかし、すべての妊婦が自然分娩に適しているわけではありません。胎盤の位置が低すぎる妊婦は分娩時の出血リスクが高まるため、医師は危険性を低減するために帝王切開分娩を選択する傾向があります。