よく、特に若い女性を中心に、何かあるなしにかまわずガムを噛んでいる人を見かけます。彼女たちのバッグには必ずガムが入っています。一部の女性はガムを噛むとダイエット効果があると考えていますが、果たして本当でしょうか？
ガムを噛むと本当に痩せる？
多くの女性がガムを噛むことでダイエット効果を得られると考えていますが、実際にはガムはダイエットに効果がないばかりか、噛めば噛むほど空腹感が増し、最終的にはガムをやめて間食をしてしまうことになります。
皆さんも経験があるでしょうが、空腹時や食事前に長時間ガムを噛むと、かえって空腹感が増すことがあります。しかもこの空腹感は普段とは異なり、耐え難くすぐに何かを食べたくなるのです。これは長時間ガムを噛むことで反射的に大量の胃酸が分泌され、消化酵素も増加するためです。そのため吐き気や胃酸の逆流などの症状を伴う空腹感が生じ、特に胃の病気がある人では症状がより深刻になります。
適度にガムを噛むことは、咀嚼筋を鍛え、顎関節を動かすことで、顔の筋肉のラインを際立たせるのに役立ちます。しかし長時間噛み続けると筋肉が過度に発達し、顎角が張った四角い顔形になる可能性があります。
ガム噛みによる胃の膨満感
ガムを噛むと唾液分泌が増加し、口腔内が長期にわたり高代謝状態になります。過剰な唾液分泌は体に有益ではなく、屋外で噛む習慣があると胃に空気が入り込み、腹部膨満感や不快感を引き起こします。
咀嚼時には口腔内の唾液と胃液が大量に分泌されるのは自然な生理反応であり、ガムを噛む場合も例外ではありません。唾液は口腔内の清掃を助けるため、ガムを噛む利点と言えます。しかし胃酸の過剰分泌は、空腹時に吐き気・食欲不振・胃酸逆流などの症状を引き起こし、長期的には胃炎や胃潰瘍の原因となります。特に元々胃酸過多や胃酸逆流の胃腸問題を抱える人にとっては、この悪影響がより顕著です。長時間噛み続けると「胃酸がじわじわと」感じられるため、控えめにするのが賢明でしょう。
ガムは歯を傷める！
大量のガムを噛むと歯を損傷します。特にミント味のガムは腐食性があるため、頻繁に噛むと口腔粘膜を傷つける恐れがあります。また、頻繁に大量の咀嚼運動を行うと、咀嚼筋が発達し、顔が大きく見える原因となります。
ただし、歯磨きができない状況では、ガムを噛むことで歯の咬合面（噛む面）の食べかすを除去でき、口腔清掃の応急手段としては有効です。しかし、手間を省くために歯磨き代わりにガムを噛むのは間違いです。いくらガムを噛んでも、歯磨きの効果には到底及びません。歯の内側と外側の食べかすやプラークを除去し、口腔を徹底的に清潔にできるのは歯磨きだけです。
キシリトールは万能な虫歯予防法ではない
一般のガムは虫歯の原因になると言う人や広告もありますが、キシリトール入りガムは「逆説的に」虫歯予防効果があると言われています。そのため、多くの人がキシリトール入りガムしか購入しません。しかし最近、専門家が指摘しているように、キシリトールの効果は過大評価されており、使用上の誤解も存在します。長期にわたる過剰摂取は下痢や肥満などの副作用を引き起こす可能性があり、さらにキシリトールはインスリン誘発性低血糖症患者には禁忌です。
実際、キシリトールはもともと植物から抽出された栄養補助食品であり、カロリー補給や血糖代謝の改善に役立ちます。血糖値を上昇させない特性から、糖尿病患者の糖代替品としても利用されています。
しかし一部のメーカーは、自社製品のキシリトールガムが虫歯予防だけでなく、虫歯の修復まで可能だと主張しています。キシリトールは本当にそんなにすごいのか？
実際、キシリトールは微生物による発酵で酸性物質が生成されにくいため、歯垢や虫歯の発生を減少させ、虫歯予防には確かに一定の効果がある。しかし、キシリトールを含むガムは虫歯発生の可能性を減らすだけで、既に虫歯がある人がガムを食べて治療効果を得ることは不可能だ。せいぜい、キシリトールを頻繁に摂取する人は砂糖を頻繁に摂取する人と比べて虫歯になりにくいという程度であり、それでも前述したガムを噛むことの弊害は依然として生じます。
したがって、ガムのような食品は控えめに、また噛む時間を短くするのが賢明でしょう。