Intrauterin tillväxthämning avser en fosters födelsevikt som ligger under den tionde percentilen eller två standardavvikelser under medelvikten för dess gestationsålder. Om gestationsåldern har nått 37 veckor och den nyföddes vikt är under 2,5 kg kallas detta även intrauterin tillväxthämning hos fostret. Medicinskt definierat förekommer intrauterin tillväxthämning när ett fosters vikt är mindre än 10 % av det normala intervallet för dess gestationsålder. Omvänt är 10 % av fostren vid samma gestationsålder överviktiga.Historiskt sett användes termen ”retardation” för att beskriva intrauterin tillväxthämning, även om detta ord inte omfattar försenad hjärnutveckling. American College of Obstetricians and Gynaecologists beslutade att ersätta denna terminologi med ”restriction” för att mer korrekt återspegla fostrets faktiska tillstånd. Idag har intrauterin tillväxthämning blivit standardtermen. Orsakerna till intrauterin tillväxthämning är komplexa.Generellt sett kan orsakerna delas in i två breda kategorier. Den första kategorin omfattar problem med barnet självt, såsom medfödda missbildningar. Den andra kategorin avser blodtillförseln till moderkakan. Om modern lider av hjärtsjukdom, högt blodtryck, diabetes, nefrit eller liknande tillstånd kan detta försämra blodflödet till moderkakan och därmed påverka fostrets utveckling. Par som planerar att skaffa barn bör därför genomgå omfattande medicinska undersökningar på sjukhus sex månader i förväg. Kvinnor med ovannämnda tillstånd bör få adekvat behandling och överväga graviditet först när deras tillstånd har förbättrats.
Symtom och tecken på intrauterin tillväxthämning hos fostret:
1. Intrauterin tillväxthämning av endogen symmetrisk typ
Detta utgör primär intrauterin tillväxthämning, där tillväxthämmande faktorer föreligger vid befruktningen eller i början av graviditeten, vilket leder till interna fosterskador eller uppstår av genetiska orsaker.Inga tecken på undernäring är synliga utvändigt. Organdifferentiering eller mognad motsvarar graviditetsåldern, men antalet celler i varje organ är reducerat och hjärnans vikt är låg. Moderkakan är liten med lågt cellantal. Fostret visar inga tecken på hypoxi. Hälften av dessa foster har medfödda missbildningar med dålig prognos. Efter födseln kan det nyfödda barnet uppvisa utvecklingsstörningar i hjärnans nerver, åtföljda av intellektuell funktionsnedsättning under barndomen.
2. Exogen asymmetrisk intrauterin tillväxthämning
Detta är en sekundär tillväxthämning där embryonal utveckling är normal i början av graviditeten men försämras av ogynnsamma faktorer i slutet av graviditeten. Exempel är samtidig preeklampsi, hypertoni, diabetes mellitus eller överbärning som leder till placentainsufficiens.
Kännetecken: Nyfödda uppvisar oproportionerlig utveckling, med längd och huvudomfång som motsvarar graviditetsåldern men låg födelsevikt. Utseendet kan likna undernäring eller övermognad. Antalet organceller är normalt men cellvolymerna är reducerade, framför allt i levern. Moderkakans volym är vanligtvis normal men kan uppvisa infarkter, förkalkningar eller hyalina membran. Nyfödda uppvisar ofta hypoglykemi vid födseln.
3. Exogen symmetrisk intrauterin tillväxthämning är en kombinerad form av de två ovanstående typerna, som ofta uppstår till följd av kombinerade påverkan från modern och fostret, eller brist på folsyra, aminosyror, spårämnen eller exponering för skadliga läkemedel. Även om de orsakande faktorerna är yttre, påverkar de hela graviditetsperioden.
Kännetecken: Proportionell men reducerad kroppslängd, vikt och huvudomfång. Yttre tecken på undernäring är tydliga. Alla organ uppvisar reducerat volym. Moderkakan är liten och ser normal ut. Intrauterin hypoxi är ovanligt, men metabolisk dysfunktion förekommer. Reducerat antal hjärnceller förekommer i 60 % av fallen. Nyfödda uppvisar ofta betydande tillväxt- och intellektuella funktionsnedsättningar.
Foster med intrauterin tillväxthämning (IUGR) ser ofta tunna, bleka och slappa ut vid födseln, med torr hud. Navelsträngen är vanligtvis tunnare och mattare än normalt och saknar den vanliga glansen och fylligheten. Vissa IUGR-spädbarn har breda ögon, medan andra ser små ut utan tydliga tecken på undernäring. Det är viktigt att notera att liten storlek inte nödvändigtvis indikerar IUGR, precis som ökad storlek eller viktökning inte alltid betyder att fostret är stort.I själva verket finns det få tydliga symtom som tyder på att ett foster är mindre än förväntat. Vanligtvis tyder rutinundersökningar och bukpalpation av vårdpersonal endast på att livmodern eller fostret verkar mindre än graviditetsåldern. Diagnos kräver ultraljud eller andra diagnostiska metoder.