Omejena intrauterina rast pomeni, da je porodna teža ploda nižja od desetega percentila ali dveh standardnih odklonov pod povprečno težo za isto gestacijsko starost. Če je gestacijska starost dosegla 37 tednov in je teža novorojenčka nižja od 2,5 kilograma, se to imenuje tudi intrauterina rastna insuficienca ploda. Medicinsko gledano pride do omejene intrauterine rasti, ko je teža ploda manjša od 10 % normalnega obsega za njegovo gestacijsko starost. Nasprotno pa je 10 % plodov iste gestacijske starosti pretežkih.V preteklosti se je za opis intrauterine rasti ploda uporabljal izraz »zaostanek«, čeprav ta izraz ne zajema zamude v razvoju možganov. Ameriško združenje porodničarjev in ginekologov (American College of Obstetricians and Gynaecologists) se je odločilo, da ta izraz nadomesti z izrazom »omejitev«, da bi natančneje odražalo dejansko stanje ploda. Danes je intrauterina rast ploda postala standardni izraz. Vzroki za intrauterino rast ploda so zapleteni.Na splošno se vzroki delijo v dve širši kategoriji. Prva vključuje težave z otrokom samim, kot so prirojene anomalije. Druga se nanaša na prekrvavitev placente. Če mati trpi za srčnimi boleznimi, hipertenzijo, diabetesom, nefritisom ali podobnimi boleznimi, lahko te ovirajo prekrvavitev placente in posledično vplivajo na razvoj ploda. Zato naj se pari, ki načrtujejo zanositev, šest mesecev vnaprej podajo celovitim zdravstvenim pregledom v bolnišnici. Ženske z navedenimi boleznimi naj prejmejo ustrezno zdravljenje in razmislijo o nosečnosti šele, ko se njihovo stanje izboljša.
Simptomi in znaki intrauterine rasti ploda:
1. Intrauterina rast endogenega simetričnega tipa
To je primarna intrauterina rast, pri kateri so dejavniki, ki zavirajo rast, prisotni ob spočetju ali v zgodnji nosečnosti, kar vodi do notranjih anomalij ploda ali izhaja iz genetskih vzrokov.Zunanje znake podhranjenosti ni mogoče opaziti. Diferenciacija ali zrelost organov ustreza gestacijski starosti, vendar je število celic v vsakem organu zmanjšano, teža možganov pa je nizka. Placenta je majhna z nizkim številom celic. Plod ne kaže znakov hipoksije. Polovica teh plodov ima prirojene malformacije s slabo prognozo. Po rojstvu lahko novorojenček kaže motnje v razvoju možganskih živcev, ki jih spremlja intelektualna motnja v otroštvu.
2. Eksogeno asimetrično intrauterino omejevanje rasti
To predstavlja sekundarno motnjo rasti, pri kateri je razvoj zarodka v zgodnji nosečnosti normalen, vendar ga v pozni nosečnosti ogrožajo neugodni dejavniki. Primeri vključujejo sočasno preeklampsijo, hipertenzijo, diabetes mellitus ali prekoračeno nosečnost, ki vodi do placentne insuficience.
Značilnosti: Novorojenčki kažejo nesorazmeren razvoj, pri čemer dolžina in obseg glave ustrezata gestacijski starosti, vendar je porodna teža nizka. Videz je lahko podoben podhranjenosti ali postmaturiteti. Število celic organov je normalno, vendar je njihov volumen zmanjšan, najbolj opazno v jetrih. Volumen placente je običajno normalen, vendar lahko kaže infarkte, kalcifikacije ali hialinske membrane. Novorojenčki pogosto kažejo hipoglikemijo ob rojstvu.
3. Eksogeno simetrično intrauterino omejevanje rasti predstavlja kombinirano obliko zgornjih dveh tipov, ki pogosto nastane zaradi kombiniranih vplivov matere in ploda ali pomanjkanja folne kisline, aminokislin, elementov v sledeh ali izpostavljenosti škodljivim zdravilom. Čeprav so vzroki zunanji, njihovi učinki trajajo skozi celotno obdobje nosečnosti.
Značilnosti: Sorazmerne, vendar zmanjšane skupne dimenzije v dolžini, teži in obsegu glave. Zunanji znaki podhranjenosti so očitni. Vsi organi kažejo zmanjšan volumen. Placenta je majhna in ima normalen videz. Intrauterina hipoksija je redka, čeprav je prisotna presnovna disfunkcija. Zmanjšano število možganskih celic se pojavi v 60 % primerov. Novorojenčki pogosto kažejo znatno upočasnjeno rast in intelektualno prizadetost.
Plodovi z intrauterino rastno omejitvijo (IUGR) so ob rojstvu pogosto videti suhi, bledi in ohlapni, s suho kožo. Popkovina je običajno tanjša in bolj motna kot običajno, brez običajnega leska in polnosti. Nekateri novorojenčki z IUGR imajo široko razporejene oči, drugi pa morda ne izgledajo podhranjeni, ampak imajo preprosto manjšo postavo. Pomembno je opozoriti, da majhna velikost ne pomeni nujno IUGR, tako kot povečana velikost in telesna teža ne pomenita vedno velikega ploda.V resnici le redki očitni simptomi kažejo, da je plod manjši od pričakovanega. Običajno rutinski pregledi in palpacija trebuha s strani zdravstvenih delavcev le nakazujejo, da se maternica ali plod zdita manjša od gestacijske starosti. Diagnoza zahteva ultrazvočne preglede ali druge diagnostične metode.