Intrauterin vekstbegrensning refererer til at fosterets fødselsvekt ligger under den tiende persentilen eller to standardavvik under gjennomsnittsvekten for samme svangerskapsalder. Hvis svangerskapsalderen har nådd 37 uker og nyfødtes vekt er under 2,5 kilo, kalles dette også intrauterin vekstsvikt hos fosteret. Medisinsk definert oppstår intrauterin vekstbegrensning når fosterets vekt er mindre enn 10 % av normalvekten for samme svangerskapsalder. Omvendt er 10 % av fosterene i samme alder overvektige.Historisk sett ble begrepet «retardasjon» brukt for å beskrive intrauterin vekstbegrensning, selv om dette ordet ikke omfatter forsinkelser i hjernens utvikling. American College of Obstetricians and Gynaecologists besluttet å erstatte denne terminologien med «begrensning» for å gjenspeile fosterets tilstand på en mer nøyaktig måte. I dag er intrauterin vekstbegrensning blitt standardbegrepet. Årsakene til intrauterin vekstbegrensning er komplekse.Generelt kan årsakene deles inn i to hovedkategorier. Den første omfatter problemer med barnet selv, for eksempel medfødte misdannelser. Den andre omfatter blodtilførselen til morkaken. Hvis moren lider av hjertesykdom, hypertensjon, diabetes, nefritt eller lignende tilstander, kan dette svekke blodstrømmen til morkaken og dermed påvirke fosterets utvikling. Derfor bør par som planlegger å bli gravide, gjennomgå omfattende medisinske undersøkelser på sykehuset seks måneder i forveien. Kvinner med de ovennevnte tilstandene bør få adekvat behandling og først vurdere graviditet når tilstanden deres har blitt bedre.
Symptomer og tegn på intrauterin vekstbegrensning hos fosteret:
1. Intrauterin vekstbegrensning av endogen symmetrisk type
Dette utgjør primær intrauterin vekstbegrensning, hvor veksthemmende faktorer er til stede ved unnfangelsen eller tidlig i svangerskapet, noe som fører til interne fosterskader eller skyldes genetiske årsaker.Ingen tegn på underernæring er synlige utvendig. Organdifferensiering eller modenhet tilsvarer svangerskapsalderen, men antall celler i hvert organ er redusert, og hjernevekten er lav. Morkaken er liten med lavt celletall. Fosteret viser ingen tegn på hypoksi. Halvparten av disse fostrene har medfødte misdannelser, med dårlig prognose. Etter fødselen kan det nyfødte barnet vise tegn på utviklingsforstyrrelser i hjernens nerver, ledsaget av intellektuell funksjonshemning i barndommen.
2. Eksogen asymmetrisk intrauterin vekstbegrensning
Dette representerer sekundær veksthemming der embryonal utvikling er normal tidlig i svangerskapet, men blir kompromittert av ugunstige faktorer sent i svangerskapet. Eksempler inkluderer samtidig preeklampsi, hypertensjon, diabetes mellitus eller overtidig svangerskap som fører til morkakeinsuffisiens.
Kjennetegn: Nyfødte viser uforholdsmessig utvikling, med lengde og hodeomkrets som tilsvarer svangerskapsalder, men lav fødselsvekt. Utseendet kan minne om underernæring eller postmaturitet. Antall organceller er normalt, men cellevolumet er redusert, særlig i leveren. Morkakevolumet er vanligvis normalt, men kan vise infarkt, forkalkninger eller hyaline membraner. Nyfødte har ofte hypoglykemi ved fødselen.
3. Eksogen symmetrisk intrauterin vekstbegrensning representerer en kombinert form av de to ovennevnte typene, og oppstår ofte som følge av kombinerte påvirkninger fra mor og foster, eller mangel på folsyre, aminosyrer, sporstoffer eller eksponering for skadelige medikamenter. Selv om årsakene er eksterne, har de effekt gjennom hele svangerskapet.
Kjennetegn: Proportjonell, men redusert kroppshøyde, vekt og hodeomkrets. Tegn på underernæring er synlige utvendig. Alle organer har redusert volum. Morkaken er liten og ser normal ut. Intrauterin hypoksi er uvanlig, men metabolsk dysfunksjon forekommer. Redusert antall hjerneceller forekommer i 60 % av tilfellene. Nyfødte viser ofte betydelig veksthemming og intellektuell svekkelse.
Foster med intrauterin vekstrestriksjon (IUGR) ser ofte tynne, bleke og slappe ut ved fødselen, med tørr hud. Navlestrengen er vanligvis tynnere og matt enn normalt, og mangler den vanlige glansen og fylden. Noen IUGR-spedbarn har vidtstående øyne, mens andre ser små ut uten tydelige tegn på underernæring. Det er viktig å merke seg at liten størrelse ikke nødvendigvis indikerer IUGR, akkurat som økt størrelse eller vektøkning ikke alltid betyr et stort foster.I virkeligheten er det få tydelige symptomer som indikerer at et foster er mindre enn forventet. Vanligvis tyder rutinemessige undersøkelser og palpasjon av magen utført av helsepersonell bare på at livmoren eller fosteret virker mindre enn det som tilsvarer svangerskapsalderen. Diagnosen krever ultralyd eller andre diagnostiske metoder.