胎児子宮内発育遅延とは、出生時の体重が同胎齢の平均体重の10パーセンタイルまたは2標準偏差を下回る状態を指す。妊娠週数が37週に達した場合、新生児体重が2.5kg未満であれば胎児子宮内発育不全とも呼ばれる。医学的には、胎児の体重が同妊娠週数の正常値の10％未満の場合を胎児子宮内発育遅延と定義する。一方、同週数の胎児の10％は過体重である。かつては「障害」という用語が胎児子宮内発育遅延を指すのに用いられていたが、この言葉は脳の発育遅延を含んでいなかった。米国産科婦人科学会は、胎児の実際の状態を反映できる「遅延」という用語に置き換えることを決定した。現在、胎児子宮内発育遅延は一般的な用語となっている。
胎児子宮内発育遅延の形成原因は比較的複雑である。一般的に、原因は大きく二種類に分けられる。第一に、胎児本体の問題（奇形など）。第二に、胎盤の血液供給に関連する問題である。母親が心臓病、高血圧、糖尿病、腎炎などを患っている場合、胎盤への血液供給に影響を与え、ひいては胎児の発育に影響を及ぼす可能性がある。したがって、妊娠を計画している夫婦は、事前に半年ほど前から病院で各種検査を受けるべきである。上記の疾患を患っている女性は、十分な治療を行い、病状が比較的改善してから妊娠を検討すべきである。
胎児子宮内発育遅延の症状・徴候：
1、内因性均称型胎児子宮内発育遅延
原発性子宮内発育遅延に属し、成長抑制因子が受胎時または妊娠初期に存在し、胎児内部の異常を引き起こすか、遺伝的要因による。
特徴：体重、身長、頭囲は均整しているが、妊娠週数に応じた正常値を下回る。外見上の栄養不良所見はなく、臓器の分化・成熟度は妊娠週数に適合するが、各臓器の細胞数が減少しており、脳重量が軽い。胎盤は小さく細胞数が少ない。胎児に低酸素症状は認められない。半数の胎児に先天性奇形が認められ、予後は不良。出生後、新生児の脳神経発達障害が生じ、小児期知的障害を伴う。
2、外因性不均称型胎児子宮内発育遅延
二次性発育不全に属し、妊娠初期の胚発育は正常であるが、妊娠後期になって有害因子の影響を受ける。妊娠高血圧症候群、高血圧、糖尿病、過期妊娠を合併し、胎盤機能不全を引き起こす。
特徴：新生児の発育は不均等で、身長・頭囲は妊娠週数に合致するが体重が低い。外見は栄養不良または過熟児の状態を示し、各器官の細胞数は正常だが細胞容積が縮小（肝臓で顕著）。胎盤容積は正常だが、梗塞・石灰化・胎膜黄染などを伴うことが多い。出生時、新生児は低血糖を併発することが多い。
3、外因性均等型胎児子宮内発育遅延は上記2型の混合型であり、母体と胎児双方の影響、葉酸・アミノ酸・微量元素の欠乏、または有害薬物の影響によることが多い。病因は外因であるが、妊娠期間全体を通じて影響が及ぶ。
特徴：身長・体重・頭囲は比例するが、いずれも小さい。外見に栄養不良の所見が認められる。各臓器の体積は縮小する。胎盤は小さく、外見は正常。子宮内低酸素状態は稀だが、代謝異常が存在する。60％の症例で脳細胞数が減少する。新生児には明らかな発育遅延と知的障害がしばしばみられる。
子宮内発育遅延の胎児は出生時、痩せて蒼白で皮膚が弛緩・乾燥していることが多く、臍帯も正常時の光沢と膨らみとは異なり、細くくすんでいる。発育遅延新生児の中には眼間距離が広い場合もあれば、特に栄養不良の兆候は見られないが体格全体が小さい場合もある。ただし、小さいことが必ずしも子宮内発育遅延を示すわけではなく、同様に大きさや体重増加が胎児の大きさの指標とは限らない点に注意が必要である。実際、妊婦が胎児を本来より小さく妊娠していることを示す明らかな症状はあまり多くありません。通常、専門家による定期検診や腹部触診の結果は、子宮や胎児が実際の妊娠週数より小さいことを示すだけです。診断方法としては超音波検査やその他の検査方法があります。