La restrizione della crescita intrauterina si riferisce al peso alla nascita di un feto inferiore al decimo percentile o a due deviazioni standard al di sotto del peso medio per la sua età gestazionale. Se l'età gestazionale ha raggiunto le 37 settimane e il peso del neonato è inferiore a 2,5 chilogrammi, si parla anche di deficit di crescita intrauterina del feto. Dal punto di vista medico, la restrizione della crescita intrauterina si verifica quando il peso di un feto è inferiore al 10% dell'intervallo normale per la sua età gestazionale. Al contrario, il 10% dei feti della stessa età gestazionale è in sovrappeso.Storicamente, il termine "ritardo" era usato per descrivere la restrizione della crescita fetale, anche se questa parola non comprende i ritardi nello sviluppo cerebrale. L'American College of Obstetricians and Gynaecologists ha deciso di sostituire questa terminologia con "restrizione" per riflettere accuratamente le condizioni del feto. Oggi, la restrizione della crescita fetale è diventata il termine standard. Le cause della restrizione della crescita fetale sono complesse.In generale, le cause rientrano in due grandi categorie. La prima riguarda problemi legati al bambino stesso, come anomalie congenite. La seconda riguarda l'afflusso di sangue alla placenta. Se la madre soffre di malattie cardiache, ipertensione, diabete, nefrite o condizioni simili, queste possono compromettere il flusso sanguigno placentare e di conseguenza influire sullo sviluppo fetale. Pertanto, le coppie che intendono concepire dovrebbero sottoporsi a esami medici completi in ospedale con sei mesi di anticipo. Le donne affette dalle condizioni sopra menzionate dovrebbero ricevere un trattamento adeguato e prendere in considerazione la gravidanza solo dopo che le loro condizioni sono migliorate.
Sintomi e segni di ritardo della crescita intrauterina del feto:
1. Ritardo della crescita intrauterina di tipo simmetrico endogeno
Si tratta di un ritardo della crescita intrauterina primario, in cui i fattori che inibiscono la crescita sono presenti al momento del concepimento o all'inizio della gravidanza, causando anomalie interne del feto o derivanti da cause genetiche.
Caratteristiche: il peso, la lunghezza e la circonferenza cranica sono proporzionati ma inferiori alla norma per l'età gestazionale.Non sono visibili segni esterni di malnutrizione. La differenziazione o la maturità degli organi corrisponde all'età gestazionale, ma il numero di cellule in ciascun organo è ridotto e il peso del cervello è basso. La placenta è piccola con un basso numero di cellule. Il feto non mostra segni di ipossia. La metà di questi feti presenta malformazioni congenite, con una prognosi sfavorevole. Dopo la nascita, il neonato può presentare disturbi dello sviluppo dei nervi cerebrali, accompagnati da disabilità intellettiva durante l'infanzia.
2. Restrizione asimmetrica della crescita intrauterina esogena
Si tratta di un disturbo secondario della crescita in cui lo sviluppo embrionale è normale all'inizio della gravidanza, ma viene compromesso da fattori avversi nella fase avanzata della gestazione. Esempi includono pre-eclampsia concomitante, ipertensione, diabete mellito o gravidanza post-termine che porta a insufficienza placentare.
Caratteristiche: i neonati presentano uno sviluppo sproporzionato, con lunghezza e circonferenza cranica corrispondenti all'età gestazionale ma peso alla nascita basso. L'aspetto può assomigliare alla malnutrizione o alla postmaturità. Il numero di cellule degli organi è normale, ma il volume cellulare è ridotto, in particolare nel fegato. Il volume placentare è tipicamente normale, ma può presentare infarti, calcificazioni o membrane ialine. I neonati spesso presentano ipoglicemia alla nascita.
3. La restrizione simmetrica esogena della crescita intrauterina rappresenta una forma combinata dei due tipi sopra citati, spesso derivante da influenze combinate materne e fetali, o da carenze di acido folico, aminoacidi, oligoelementi o esposizione a farmaci nocivi. Sebbene i fattori causali siano esterni, i loro effetti si manifestano durante l'intero periodo di gestazione.
Caratteristiche: statura, peso e circonferenza cranica proporzionati ma ridotti. I segni esterni di malnutrizione sono evidenti. Tutti gli organi presentano un volume ridotto. La placenta è piccola e di aspetto normale. L'ipossia intrauterina è rara, sebbene sia presente una disfunzione metabolica. Nel 60% dei casi si verifica una riduzione del numero di cellule cerebrali. I neonati presentano spesso un significativo ritardo della crescita e un deficit intellettivo.
I feti con ritardo di crescita intrauterino (IUGR) spesso appaiono magri, pallidi e flaccidi alla nascita, con la pelle secca. Il cordone ombelicale è tipicamente più sottile e opaco del normale, privo della consueta lucentezza e pienezza. Alcuni neonati con IUGR presentano occhi distanziati, mentre altri appaiono piccoli nel complesso senza segni evidenti di malnutrizione. È importante notare che le dimensioni ridotte non indicano necessariamente IUGR, così come l'aumento delle dimensioni o del peso non sempre significa un feto grande.In realtà, pochi sintomi evidenti indicano che un feto è più piccolo del previsto. In genere, gli esami di routine e la palpazione addominale da parte degli operatori sanitari suggeriscono semplicemente che l'utero o il feto sembrano più piccoli rispetto all'età gestazionale. La diagnosi richiede l'ecografia o altri metodi diagnostici.