La restriction de croissance intra-utérine désigne le poids d'un fœtus inférieur au dixième percentile ou à deux écarts-types en dessous du poids moyen pour le même âge gestationnel. Si l'âge gestationnel atteint 37 semaines et que le poids du nouveau-né est inférieur à 2,5 kg, on parle également de retard de croissance intra-utérin du fœtus. D'un point de vue médical, la restriction de croissance intra-utérine survient lorsque le poids d'un fœtus est inférieur à 10 % du poids normal pour le même âge gestationnel. À l'inverse, 10 % des fœtus du même âge présentent un excès de poids.Historiquement, le terme « retard » était utilisé pour décrire le retard de croissance intra-utérin, bien que ce mot n'englobe pas les retards de développement cérébral. L'American College of Obstetricians and Gynaecologists a décidé de remplacer cette terminologie par « restriction » afin de refléter plus précisément l'état du fœtus. Aujourd'hui, le terme « retard de croissance intra-utérin » est devenu la norme. Les causes du retard de croissance intra-utérin sont complexes.En général, elles se répartissent en deux grandes catégories. La première concerne des problèmes liés à l'enfant lui-même, tels que des anomalies congénitales. La seconde est liée à l'irrigation sanguine du placenta. Si la mère souffre d'une maladie cardiaque, d'hypertension, de diabète, de néphrite ou d'autres affections similaires, celles-ci peuvent nuire à la circulation sanguine placentaire et, par conséquent, affecter le développement fœtal. Par conséquent, les couples qui envisagent de concevoir un enfant doivent se soumettre à des examens médicaux complets à l'hôpital six mois à l'avance. Les femmes présentant les affections susmentionnées doivent recevoir un traitement adéquat et n'envisager une grossesse qu'une fois leur état amélioré.
Symptômes et signes d'un retard de croissance intra-utérin du fœtus :
1. Retard de croissance intra-utérin de type symétrique endogène
Il s'agit d'un retard de croissance intra-utérin primaire, dans lequel des facteurs inhibant la croissance apparaissent au moment de la conception ou au début de la grossesse, provoquant des anomalies internes du fœtus ou résultant de facteurs génétiques.
Caractéristiques : le poids, la taille et le périmètre crânien sont proportionnés mais inférieurs à la normale pour l'âge gestationnel.Aucun signe de malnutrition n'est visible à l'extérieur. La différenciation ou la maturité des organes correspond à l'âge gestationnel, mais le nombre de cellules dans chaque organe est réduit et le poids du cerveau est faible. Le placenta est petit et présente un faible nombre de cellules. Le fœtus ne présente aucun signe d'hypoxie. La moitié de ces fœtus présentent des malformations congénitales, avec un pronostic défavorable. Après la naissance, le nouveau-né peut présenter des troubles du développement des nerfs cérébraux, accompagnés d'une déficience intellectuelle pendant l'enfance.
2. Retard de croissance intra-utérin asymétrique exogène
Il s'agit d'un retard de croissance secondaire où le développement embryonnaire est normal en début de grossesse, mais compromis par des facteurs défavorables en fin de gestation. Les exemples incluent la pré-éclampsie concomitante, l'hypertension, le diabète sucré ou la grossesse prolongée entraînant une insuffisance placentaire.
Caractéristiques : les nouveau-nés présentent un développement disproportionné, avec une longueur et un périmètre crânien correspondant à l'âge gestationnel, mais un faible poids à la naissance. Leur apparence peut ressembler à celle d'un enfant souffrant de malnutrition ou de postmaturité. Le nombre de cellules organiques est normal, mais leur volume est réduit, notamment dans le foie. Le volume placentaire est généralement normal, mais peut présenter des infarctus, des calcifications ou des membranes hyalines. Les nouveau-nés présentent souvent une hypoglycémie à la naissance.
3. Le retard de croissance intra-utérin symétrique exogène représente une forme combinée des deux types ci-dessus, résultant souvent d'influences maternelles et fœtales combinées, ou de carences en acide folique, en acides aminés, en oligo-éléments, ou d'une exposition à des médicaments nocifs. Bien que les facteurs causaux soient externes, leurs effets se manifestent tout au long de la période de gestation.
Caractéristiques : taille, poids et périmètre crânien proportionnés mais réduits. Les manifestations de malnutrition sont visibles de l'extérieur. Tous les organes présentent un volume réduit. Le placenta est petit mais semble normal à l'extérieur. L'hypoxie intra-utérine est rare, mais un dysfonctionnement métabolique est présent. Une réduction du nombre de cellules cérébrales est observée dans 60 % des cas. Les nouveau-nés présentent souvent un retard de croissance et une déficience intellectuelle importants.
Les fœtus présentant un retard de croissance intra-utérin (RCIU) semblent souvent minces, pâles et flasques à la naissance, avec une peau sèche. Le cordon ombilical est généralement plus fin et plus terne que la normale, sans le lustre et la plénitude habituels. Certains nourrissons atteints de RCIU ont les yeux écartés, tandis que d'autres semblent petits dans l'ensemble sans signes évidents de malnutrition. Il est important de noter qu'une petite taille n'indique pas nécessairement un RCIU, tout comme une taille ou un gain de poids accrus ne signifient pas toujours un fœtus de grande taille.En réalité, peu de symptômes évidents indiquent qu'un fœtus est plus petit que prévu. En général, les examens de routine et la palpation abdominale effectués par les professionnels de santé suggèrent simplement que l'utérus ou le fœtus semble plus petit que l'âge gestationnel. Le diagnostic nécessite une échographie ou d'autres méthodes diagnostiques.