La restricción del crecimiento intrauterino se refiere al peso al nacer del feto por debajo del percentil 10 o dos desviaciones estándar por debajo del peso medio para su edad gestacional. Si la edad gestacional ha alcanzado las 37 semanas y el peso del recién nacido es inferior a 2,5 kilogramos, también se denomina deficiencia del crecimiento intrauterino fetal. Según la definición médica, la restricción del crecimiento intrauterino se produce cuando el peso del feto es inferior al 10 % del rango normal para su edad gestacional. Por el contrario, el 10 % de los fetos de la misma edad gestacional tienen sobrepeso.Históricamente, se utilizaba el término «retraso» para describir la restricción del crecimiento fetal, aunque esta palabra no abarca los retrasos en el desarrollo cerebral. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos decidió sustituir esta terminología por «restricción» para reflejar con mayor precisión la condición del feto. Hoy en día, la restricción del crecimiento fetal se ha convertido en el término estándar. Las causas de la restricción del crecimiento fetal son complejas.En general, las causas se dividen en dos grandes categorías. La primera tiene que ver con problemas del propio niño, como anomalías congénitas. La segunda está relacionada con el suministro de sangre a la placenta. Si la madre padece una enfermedad cardíaca, hipertensión, diabetes, nefritis o afecciones similares, estas pueden afectar al flujo sanguíneo de la placenta y, en consecuencia, al desarrollo fetal. Por lo tanto, las parejas que planean concebir deben someterse a exámenes médicos completos en el hospital con seis meses de antelación. Las mujeres con las afecciones mencionadas deben recibir el tratamiento adecuado y considerar el embarazo solo una vez que su estado haya mejorado.
Síntomas y signos de la restricción del crecimiento intrauterino del feto:
1. Restricción del crecimiento intrauterino de tipo simétrico endógeno
Se trata de una restricción del crecimiento intrauterino primaria, en la que existen factores que inhiben el crecimiento en el momento de la concepción o al inicio del embarazo, lo que da lugar a anomalías fetales internas o a causas genéticas.
Características: El peso, la longitud y el perímetro craneal son proporcionales, pero inferiores al rango normal para la edad gestacional.No se observan signos externos de malnutrición. La diferenciación o madurez de los órganos se corresponde con la edad gestacional, pero el número de células de cada órgano es reducido y el peso del cerebro es bajo. La placenta es pequeña y tiene un recuento celular bajo. El feto no muestra signos de hipoxia. La mitad de estos fetos presentan malformaciones congénitas, con un pronóstico desfavorable. Tras el parto, el recién nacido puede presentar trastornos del desarrollo de los nervios cerebrales, acompañados de discapacidad intelectual en la infancia.
2. Restricción del crecimiento intrauterino asimétrico exógeno
Se trata de un retraso del crecimiento secundario en el que el desarrollo embrionario es normal al principio del embarazo, pero se ve comprometido por factores adversos al final de la gestación. Algunos ejemplos son la preeclampsia concomitante, la hipertensión, la diabetes mellitus o el embarazo prolongado que conduce a insuficiencia placentaria.
Características: Los neonatos presentan un desarrollo desproporcionado, con una longitud y un perímetro craneal correspondientes a la edad gestacional, pero con bajo peso al nacer. Su aspecto puede parecerse al de la desnutrición o la posmadurez. El recuento de células de los órganos es normal, pero el volumen celular es reducido, sobre todo en el hígado. El volumen placentario suele ser normal, pero puede presentar infartos, calcificaciones o membranas hialinas. Los neonatos suelen presentar hipoglucemia al nacer.
3. La restricción del crecimiento intrauterino simétrica exógena representa una forma combinada de los dos tipos anteriores, que suele surgir de influencias maternas y fetales combinadas, o de deficiencias de ácido fólico, aminoácidos, oligoelementos o exposición a fármacos nocivos. Aunque los factores causantes son externos, sus efectos se producen durante todo el período de gestación.
Características: Dimensiones generales proporcionales pero reducidas en cuanto a longitud, peso y perímetro cefálico. Los signos externos de malnutrición son evidentes. Todos los órganos presentan un volumen reducido. La placenta es pequeña y de aspecto normal. La hipoxia intrauterina es poco frecuente, aunque se observa una disfunción metabólica. En el 60 % de los casos se produce una reducción del recuento de células cerebrales. Los recién nacidos suelen presentar un retraso significativo en el crecimiento y el desarrollo intelectual.
Los fetos con restricción del crecimiento intrauterino (RCIU) suelen parecer delgados, pálidos y flácidos al nacer, con la piel seca. El cordón umbilical suele ser más delgado y opaco de lo normal, sin el brillo y la plenitud habituales. Algunos bebés con RCIU presentan ojos muy separados, mientras que otros parecen pequeños en general sin signos evidentes de desnutrición. Es importante señalar que el tamaño pequeño no indica necesariamente RCIU, del mismo modo que el aumento de tamaño o de peso no siempre significa que el feto sea grande.En realidad, hay pocos síntomas evidentes que indiquen que un feto es más pequeño de lo esperado. Por lo general, los exámenes rutinarios y la palpación abdominal realizados por los profesionales sanitarios solo sugieren que el útero o el feto parecen más pequeños de lo que corresponde a la edad gestacional. El diagnóstico requiere una ecografía u otros métodos diagnósticos.